堅果在植物學的定義上，是指由堅硬的果皮和種子組成的果實，包括：花生、杏仁、開心果、腰果、胡桃、松子、夏威夷豆、葵花子以及核桃等都屬之。
堅果中富含許多對人體健康有益的成分，有助於抗發炎、抗氧化，且能預防心血管疾病，降低心臟病風險。
此外，近年來許多研究文獻更指出，適量攝取堅果類能減少癌症發生率，若已罹患癌症的人也能減少癌症的死亡率。癌症是威脅現代人生命的頭號殺手，而小小一顆堅果，究竟有什麼能力可以幫助對抗癌症呢？
大千綜合醫院營養師史宛平認為，堅果有益於防癌和抗癌的理由，主要以下6大關鍵成分：
1.茶多酚類（polyphenols）：
其中包含原花青素（proanthocyanidins）、白藜蘆醇（resveratrol）、類黃酮（flavonoids）以及酚酸（phenolic acid）等，在不同種類的堅果中含有不同的比例及成分，但都具有抑制腫瘤細胞的發生，避免腫瘤血管之生成及向外侵犯。
2.類胡蘿蔔素：
類胡蘿蔔素具抗氧化功能，可抑制腫瘤細胞生長。堅果中以開心果的類胡蘿蔔素含量最高，其次為榛果及胡桃。
3.植物固醇：
有抗細胞增生之功能，主要存在於堅果外層的薄膜中。其結構類似膽固醇，可在小腸中與膽固醇競爭吸收，幫助降低血脂，進而預防大腸癌及乳癌之生成。
4.植物性雌激素：
與人類的雌二醇激素結構相似，有抗氧化、抑制血管新生等作用，且能抑制癌細胞增生，降低與荷爾蒙相關之癌症風險，如：乳癌、前列腺癌、子宮頸癌等。
5.食物纖維：
能增加排便量，減少厭氧性發酵及腸中有害性物質停留於腸道的時間。
6.微量營養素：
堅果富含維生素B6、葉酸、維生素E、及鈣、鉀、鎂、鋅、硒等微量元素。這些維生素和礦物質相互合作，具有幫助抗癌、抗發炎及維持正常酵素的功效。
吃堅果防癌養生，每天1小把剛剛好
雖說堅果具有抗發炎、抗氧化及防癌抗癌的效益，但史宛平營養師提醒，在食物代換表中，堅果屬於油脂類，若攝取過量，還是有發胖及高血脂的風險。
由於日常生活中的飲食，大多會添加食用油做烹調，因此堅果種子類的每日建議量為1份，約徒手抓取1把。
實際換算成克數，大約是：杏仁果、核桃仁，7公克；開心果、南瓜子、葵花子、腰果，10公克；各式花生仁13公克或瓜子15公克。
此外，堅果種子類建議盡量減少加工或調味，以原來的型態吃入可同時攝取到各種各樣有利健康的必需營養素與植化素，比起經過精煉的食用油，為營養更豐富的飲食油脂來源。
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