68歲的陳肇隆堪稱亞洲肝臟移植的開創者，亦有「換肝之父」的美譽，擁有35年換肝臨床經驗，已操刀1872例肝臟移植手術，其中88%是活體肝移植，難度更甚身後器官捐贈的屍肝移植。事實上，活體肝臟移植是高端技術，容許的誤差範圍非常小，是手術最困難之處。
甫從加拿大載譽歸國的陳肇隆接受《今周刊》專訪時表示，「我們要接的血管包含最大的下腔靜脈到最小的肝動脈，以活體肝移植的肝動脈來說，一條只有1.5到2毫米，只要肝動脈沒有接通，就會導致整個肝壞死，所以每一個步驟都要追求完美，只要有一點點失誤，可能影響整個手術的成敗，常常是處在走鋼索的情況之下。」
台灣換肝之父創下多項紀錄
陳肇隆自1984年成功完成全台第一例換肝手術之後，不斷突破困難，接連創下全球首例未輸血活體肝移植、亞洲首例一肝兩受的分割肝移植手術（即一個肝給二個病人使用）、全台首例成人活體肝移植等多項紀錄，高成功率和存活率讓他享譽國際。
2006年陳肇隆在醫學期刊《美國移植期刊》（American Journal of Transplantation）發表活體肝臟移植治療膽道閉鎖症，5年存活率高達98%；2008年則在《移植》（Transplantation）發表活體肝移植治療肝癌，5年存活率90%，傲視國際。
在他的領導之下，高雄長庚的肝臟移植手術也交出亮眼成績。陳肇隆指出，高雄長庚的肝臟移植5年存活率高達90.5%，超過美國（77%）、歐洲（成人58%；兒童78%）、日本（成人69%；兒童83%）。
身為國際級的醫師，陳肇隆受訪時卻十分溫婉、客氣，沒有名醫的架子。很難想像，眼前這位換肝權威43年前報考住院醫師時，竟然只是備取。陳肇隆笑咪咪地說，他常用這個例子鼓勵年輕醫師，只要持續耕耘，都有機會闖出一片天。
靠自己努力之外，陳肇隆走上肝臟移植之路，似乎也是老天爺在冥冥之中的安排。
師從名醫帶回肝臟移植技術
時光拉回1967年，全球首例成功的肝臟移植誕生，執行手術的是肝臟移植先驅、美國醫師史塔哲（Thomas Starzl），也是陳肇隆後來的恩師。1976年，陳肇隆在台北長庚外科擔任住院醫師，卻因緣際會接下英文教科書中肝臟手術插圖繪製的任務。
「既然要畫，就要畫好！」當時從未見過肝臟手術的他，認真研讀肝臟解剖學等資料彌補不足，用製圖專用的德國針筆，小心翼翼描繪每一個細節，只要畫錯一個小地方，就得全部重來！
陳肇隆對肝臟手術的興趣，就在一筆一劃中萌芽，最後完成多幅手術插圖，過程中他隱約感覺到，肝臟移植會是肝臟外科領域中未來最大的突破。
升上小兒外科主治醫師後，陳肇隆前往加拿大進修，遇上史塔哲醫師蒞校演講，他特地請假去聽，「我問了很多深入的問題，讓他對我印象深刻。」隔天，陳肇隆接到電話，獲得拜師學藝的機會，開心地買了一輛二手車，載著家當開往美國匹茲堡學習肝臟移植技術。
1983年底，他回到B肝、肝硬化盛行，且肝癌高居十大癌症首位的台灣，準備挑戰第一例肝移植手術。
採腦死定義完成首例移植手術
當年的資源非常缺乏，陳肇隆回憶，手術需要的器官保存液、抗排斥新藥環孢靈（Cyclosporine）國內都沒有進口，許多手術器械在市面上也買不到。於是，他自行調配保存液、親赴瑞士藥廠爭取引進亞洲第一批環孢靈，又以狗和豬做動物實驗，訓練一個除了他之外，沒人見過肝移植手術的換肝小組。
1984年3月，長庚醫院加護病房有一名大量吐血、陷入肝昏迷和休克的病人，換肝的挑戰就在眼前，陳肇隆馬上進入手術室搶救，花了5小時從捐肝者極度沾黏的腹中取下肝臟後，趕在6小時保存時限內將肝臟植入，卻又遇到病人凝血極度異常，情況相當危急。
換肝小組不眠不休，奮鬥27小時終於成功救回患者！經歷前後共32小時的手術，陳肇隆在驚險萬分中寫下台灣和亞洲的換肝歷史─那一年他只有33歲。
不僅如此，為了順利進行移植，陳肇隆首度引進腦死觀念，在捐肝者的心臟因人工呼吸器輔助而維持跳動的情況下摘取肝臟，當年媒體以「臟器移植採用腦死亡標準，長庚醫院作法遭醫界議論」、「腦死亡定義引起爭議！」等標題報導，引起各界輿論壓力與檢察官的關切。
冒著被告的風險，成功執行第一例肝臟移植手術後，促成台灣於1987年完成亞洲第一個腦死亡器官移植立法，比日本提早10年、比韓國早了12年。
高超醫術吸引大量海外病人
此後，陳肇隆帶領無數肝病患者在生死關頭搏鬥，搶救一個又一個瀕死的生命。比如，曾有一位末期肝硬化的20歲女孩，腹水重達19公斤，相當於肚子裡裝著6個足月新生兒的重量，相當棘手，所幸經陳肇隆細心治療後恢復青春健康的模樣。
除了治療台灣肝病患者，陳肇隆也救過許多從海外遠道而來的病人，並赴各國指導換肝技術、合作人道救援，結緣的國家包含中國、日本、南韓、越南、菲律賓、新加坡、巴拉圭、瓜地馬拉等。
他說，印象最深刻的案例之一是來自美國的50多歲女性患者，她與台灣毫無淵源，千里迢迢找他換肝只因為「我兒子上網查過，他說你們的成功率比美國高很多！」成功換肝10年後的今天，這位患者正在加州享受含飴弄孫的幸福。
另有一位50多歲的越南肝病專家，在嚴重肝硬化、罹患肝癌的瀕死情況下從新加坡轉介至高雄長庚，陳肇隆初見他時全身墨綠、陷入肝昏迷，所幸搶救成功後，順利回到越南繼續為病人服務。
陳肇隆說，外科醫師工時長、壓力大，尤其肝臟移植常常遇到新的挑戰需要克服，但每每看到瀕死的生命恢復健康，還能回到社會繼續貢獻，帶給他滿滿的成就感與喜悅，讓他每次踏入手術室都懷抱著期待的心情。
三大處事原則創造醫療奇蹟
在肝臟移植領域締造佳績，謙虛的陳肇隆不認為自己特別聰明，而是非常努力，願意不斷突破、克服困難。他處事的三大原則是追求完美、認真做好每件事、不以善小而不為，強調肝臟移植手術一旦有閃失，便是功敗垂成，因此他的自我要求非常高。
回憶當年在匹茲堡學習換肝技術時，一台刀要開二、三十小時，「當年很困難，但任何領域最困難的時候，也是你進入的最好時機。」多年後，陳肇隆成了換肝權威，榮獲2019終身成就獎的今天，他做了最好的示範，更印證了這句話的真義。
