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為什麼有些人老得快，有些人老得慢？
多數人對老的想像，就宛如進入另一個國度。進入老年之國後，每一年都更胖、動作更慢、體力更差，失去聽力、視力，頭髮愈來愈少，擔心更多病痛的折磨，脾氣愈來愈壞，個性愈來愈頑固等。
你當然可以進入那個國度，畢竟多數人都是如此，但是也可以告訴自己的身體，你可以慢一點，因為接下來的人生，你不會得什麼大病，旅行、追夢、滑雪、衝浪、創業……想做什麼都成。
有些人認為這是痴人說夢的廣告詞，因為老化天注定，遺傳密碼決定一切。也有人認為後天環境影響了老化。
例如去同學會時，看到老態龍鍾或疾病纏身的同學，你心裡會這樣解釋：「他應該都沒在運動」、「她可能太愛吃甜食了，」或「他家裡遇到一些難關，心裡有些問題過不去」等。
其實，先天和後天、基因和環境都一樣重要，而且先天遺傳和後天環境還複雜地交互作用，例如命運如果給你挫折如同「檸檬」，但你對命運的安排如何因應？打成爽口的檸檬汁或是吞下苦澀的檸檬，對老化的影響當然深遠。
科學界對老化的主流觀點，還是細胞的DNA逐步遭受破壞，致使細胞老化或功能障礙，但最新的線索發現，端粒(telomere)可能是罪魁禍首。
端粒(telomere)是染色體的末端，也是染色體的保護套，保護染色體的完整。不過，隨著細胞分裂的次數增加，染色體上的端粒就會愈來愈短，短到不能在短之後，細胞將會停止生長，進入老化或衰亡。
但諾貝爾生理醫學獎得主布雷克本(Elizabeth Blackburn)的實驗室發現，端粒其實可以延長，並證明老化可以減緩。她在與人合著的《端粒效應》指出，細胞早衰不但可以避免，甚至可以逆轉。
端粒不只是會執行遺傳指令，也會聽從你的指令，這指令來自你吃的食物、你的運動量、你對情感衝擊的反應等，都會決定你的細胞老得快一點或慢一點。
慢老的過程不是要你彷彿進入海軍陸戰隊，咬緊牙關、拚命訓練，而是由運動、飲食、睡眠、生活、防病、情緒等方面。
以最新科學為根據，從外而內、從內而外，重新建立全新的飲食、運動、睡眠、生活和面對自己的方法，習慣讓身體作主，讓身體決定什麼最重要，這過程並不難熬，反而會上癮，而且你將從此得到一個全新的自己。
運動：逆轉老化，善用零碎時間打破靜態生活
世界衛生組織指出，活動不足已經成為影響全球死亡率的第四大危險因子，僅次於高血壓、抽菸和高血糖。全球超過兩百萬人的死亡原因，歸因於靜態生活。
台灣人很不愛運動。體育署調查發現，高達七二‧ 二％的台灣人沒有規律的運動習慣。台灣人不運動的原因很容易猜，最多是因為沒有時間，其次是工作太累，第三是懶得運動。
每天都有一千個不去運動的理由，但運動值得你撥出時間，因為運動能逆轉老化。
飲食：體重真的不是重點
「無論你現在體重多重，千萬不要減肥。」澳洲營養師霍賓斯(Ngaire Hobbins)在《吃對了，讓你閃閃發光、抗老化》大聲呼籲，一旦進入六十歲或六十歲後期，節食減肥不是好事。
因為體重減輕，肌肉跟著流失，肺炎或跌倒之後變成失能臥床，反而增加短命的風險。但如果有三高問題或醫療團隊建議體重管理，也應與醫療團隊配合。
除了體重不是重點外，怎麼吃也比吃什麼重要。
情緒：就是這些個性讓你老
不管你是天生悲觀或愛鑽牛角尖或只是愛抱怨，你可能覺得這就是你的個性，但這些個性會讓端粒變短。
壓力來臨時，身體會產生壓力荷爾蒙皮質醇或腎上腺素，使心跳加快、血壓上升，幫助身體面對壓力，身體以為你在被老虎追，其實你只是趕不上捷運而已。
但如果身體長期處於警戒狀態，細胞裡的端粒脢比較短、端粒脢也會不足，這些壓力反應會使身體老化速度加快。雖然我們無法控制外在壓力，但能控制自己面對壓力的反應。
現在有愈來愈多的研究發現，正念、靜坐，幫助你覺察自己的情緒反應，也許也無法阻止這些負面想法，光覺察就已經能不隨大腦裡的小劇場起舞，增強抗壓性。
慢老、不顯老，背後不只是外表年輕，得人稱讚，而是你為了自己的人生設立了保護傘，活得有紀律，並勇於實踐，享受生命、活躍自在，老化的過程可以緩慢、細微而且出乎意料的優雅。
快老或慢老，選擇就在你手中。
(本文摘自《慢老：改變對減肥、運動、睡眠的觀念，從日常養成保持活力不顯老的習慣》，天下雜誌出版，黃惠如著)
