與今年77歲的中研院院士賴明詔初次見面，他一點架子都沒有，耐心娓娓道來自己的一生。
賴明詔從國立臺灣大學醫學系畢業後，隨即到美國加州大學深造，展開他的研究生涯，回想起50年前，賴明詔驕傲地說：「我們（和指導教授）是世界上第一個發現、證明癌症基因的存在」。
致癌基因在當時是熱門研究領域，賴明詔因此聲名大噪，從加州大學柏克萊校區博士班畢業後，在南加州大學順利從助理教授、副教授，一路升到教授，甚至成為卓越教授。
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▲Peter Vogt 教授（下圖左）與當時是USC助理教授的賴明詔（下圖右）合作多年，賴明詔表示，有 Peter Vogt 的賞識才有今日的他。
在南加州大學擔任教授期間，賴明詔和一位研究多發性硬化症（Multiple sclerosis，MS）的神經科教授合作，開始投入冠狀病毒研究，「越做越有趣」，賴明詔因此放棄癌症病毒研究，轉攻冠狀病毒。
冠狀病毒常見於自然界 起初對人體只引起傷風感冒
在研究過程中，他們發現冠狀病毒很不尋常，是自然界最長、最大的RNA（核糖核酸）病毒，蝙蝠、老鼠、牛、豬、貓、狗體內都存有冠狀病毒，這類冠狀病毒在牠們身上會引起相當嚴重的病，因此家裡有養貓、狗等動物，都會需要替牠們施打疫苗。
1960年代英國研究發現冠狀病毒在人身上會引起傷風感冒，但並不會出現嚴重大病，因此沒什麼人對冠狀病毒有興趣，不過還是堅持繼續研究。他笑說，那時申請研究經費，都要表示「冠狀病毒未來可能會很重要」，才有機會拿到錢，但其實他自己心裡也沒有底，未來冠狀病毒是否會大面積影響人類。
冠狀病毒因SARS受矚 賴明詔基礎研究派上用場
直到2003年，亞洲地區突然間發生SARS（嚴重急性呼吸道症候群），當時人在澳洲開會的賴明詔接到美國記者的電話，記者告訴他，SARS好像是冠狀病毒所引起，他嚇了一大跳，難以置信。
冠狀病毒因SARS討論度瞬間飆升，回美國後，賴明詔常接受美國電視台訪問，「有一天到辦公室，美國電視台NBC、ABC、CBS在辦公室前面等著要採訪」，由於當時專攻冠狀病毒的學者不多，賴明詔變得相當忙碌。
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▲賴明詔於美國南加州大學（USC）實驗室。
其實當時賴明詔已決定要搬回台灣，受當時中央研究院（以下簡稱中研院）院長李遠哲邀請，預計在2003年夏天至中研院擔任副院長，不過計劃趕不上變化，SARS在2003年2月公開並大爆發，賴明詔臨時決定先回台灣二週。
當時賴明詔身旁的人都力勸他別回台灣，擔心他可能因染煞而有生命危險，如今回想起來，賴明詔認為那是個很難得的經驗，「回來的時候，我在東京轉機，從東京到台灣飛機上只有我一個乘客，真的覺得很孤單」。
身為一名基礎研究科學家，賴明詔回到台灣分享關於冠狀病毒知識，參與SARS團隊，與不同的研究人員討論，「我們那時非常興奮，覺得所學終於可用到人的身上」。
新型冠狀病毒史上最強 易進入細胞與受體結合
目前已知會感染人類的冠狀病毒有7種，其中較廣為人知的包括：中東呼吸症候群冠狀病毒（MERS-CoV）、嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒（SARS-CoV），和這次的新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）。
病毒要感染細胞，它必須先與細胞表面的一個受體（蛋白質）接觸後，才能夠進入細胞裡面。
這次新型冠狀病毒和SARS病毒是使用同樣一個受體進入細胞，但新型冠狀病毒與受體結合的能力，比SARS病毒多了好幾倍，繁殖得更快、更多。
賴明詔認為，在所有冠狀病毒中，新型冠狀病毒是歷史上最強、最毒的病毒，「這在自然界是很不可思議的」，以前從來沒有一個流行病，使整座城市或國家關閉。
▲賴明詔翻看以前在大學教書的上課教材。
關於人類冠狀病毒的出現機制，賴明詔認為都大同小異，SARS病毒是從蝙蝠跳到果子狸，然後傳到人；MERS病毒是從蝙蝠跳到駱駝，然後傳到人；而新型冠狀病毒也是從蝙蝠，可能還跳到一種動物（有一說是穿山甲），然後再傳到人，賴明詔分析：「這樣的病毒出現是一種常態，會繼續不斷地發生」。
因此賴明詔呼籲，人類應該想辦法把傳染途徑切掉，減少與野生動物接觸機會，尤其是擁有幾千種不同冠狀病毒的蝙蝠，「蝙蝠平時都在山洞裡，一般人不會去接觸，不過現在人的活動範圍越來越大，所以接觸到蝙蝠機會越來越多」。
冠狀病毒永不消失 人類將須隨機應變
面對病毒，賴明詔常說：「病毒比病毒學家更聰明」，當病毒學家以為完全了解病毒了，會發現病毒已經有新的方法與受體結合，「所以病毒都走在你的前面，很多事情就沒辦法完全解決」。賴明詔希望政府更重視傳染病的預防，平時就必須撥出足夠經費，讓專業人員做研究、準備試劑、快篩等。
面對型冠狀病毒，賴明詔不諱言世界衛生組織（WHO）沒盡到責任，一開始不斷聲稱不會是全球性的病，且說中國做得很好，結果突然武漢就封城，「我第一次聽到說武漢要封城，就覺得很奇怪，沒什麼症狀，為什麼要封？其實那時已嚴重到要封城，外面的人不曉得，資訊被隱瞞了，他們（WHO）沒有派專家去中國看」。
一般人要抵抗病毒，需有足夠免疫力，所以平時身體健康很重要，賴明詔65至69歲擔任成功大學校長時，每天早上都會跑5000公尺，並規定成大學生必須要跑3000公尺才能畢業，他指出：「這是增強免疫力」。
賴明詔研究病毒半世紀 依舊有些遺憾
長達半世紀都在和病毒打交道，每每聽見別人稱他為台灣冠狀病毒之父，他會極力反駁：「用這個名字稱我，覺得有點慚愧，一個科學領域沒有之父、之母，這是大家共同努力、科學進步」賴明詔不好意思地說。
對賴明詔來說，病毒就像是自己的「可愛玩伴」，研究過程如同在與病毒玩遊戲，「它比我先走一步，下一步我贏它，它另外一步又贏過我」，彷彿有生命的病毒，讓賴明詔覺得研究起來相當有趣。
2008年獲得南加州大學終身成就獎，2009年獲得美洲華人生物科學學會終身成就獎，2013年榮獲總統科學獎，即使獲獎無數，他依然認為自己應該可以做得更好，科學家永不滿足的研究精神，在賴明詔身上展現。
研究病毒，賴明詔始終充滿熱忱，然而年過古稀，他退休後的生活多了些愜意，甚至在中研院辦公室放置一把小提琴和譜架，中午用完餐後，就會拉小提琴來陶冶性情。
回首一次次與病毒交手，就像一首首精彩的樂章，已退休的賴明詔說：「期望未來有更多年輕人，加入科學研究的行列！」
