佛教主張小欲（少欲）、知足。「小欲」是指不過度追求自己所沒有的東西；「知足」則是滿足於已經擁有的東西。
欲望一旦獲得滿足，一定會產生下一個欲望，而想要更多。因此，釋迦牟尼說：「不要過度擴張欲望，要懂得滿足，克制欲望。」
欲望，是現狀沒能獲得滿足的心情體現；若能對於已經得到的感到滿足，「想要更多」的欲望就會縮減。
過著質樸生活、人稱「世界最窮總統」的南美烏拉圭前總統荷西．穆西卡，將大部分薪水捐了出來。這位前總統在聽到自己被稱為「世界最窮總統」時表示：「我認為，『窮人』是指擁有無盡欲望、不管擁有多少東西都無法滿足的人。但我過著只要有少量物品就滿足的生活，我很質樸，但並不窮。」（參見：《朝日線上新聞》／二○一六年三月三十一日）
倘若藉由購物來滿足物質需求，內心卻很貧乏，那可就本末倒置了。擁有前述想法的穆西卡前總統，正是「小欲、知足」的實踐者。
過去我從某位出家人口中聽聞的教誨，正好展現出「小欲、知足」的本質。
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金錢不過是取得「真正重要東西」的工具
一位有智力障礙的孩子被送到某機構，該機構的老師希望孩子能夠好好在社會上生活，因此教他「花錢的方法」。
下課後，老師擺出一日圓、五日圓、十日圓、五十日圓、一百日圓、五百日圓的硬幣，問孩子：「這些錢之中，哪個價值最高？」結果孩子指的不是五百日圓、也不是一百日圓，而是「十日圓」硬幣。不管老師問幾遍，他都是選十日圓。
「為什麼要選十日圓？」老師後來才注意到原因。
這個孩子每週會有一次可以使用公用電話打電話給母親的機會。機構裡的公用電話是舊式的轉盤電話，只能投入十日圓硬幣，孩子若要與母親通話，需要的不是五百日圓、也不是一百日圓硬幣。
老師問：「你選十日圓，是因為能夠與母親說話嗎？」
孩子回以微笑說：「是的。」
貨幣的客觀價值，與這孩子的主觀價值並不對等。客觀比較數字時，一百日圓、五百日圓硬幣，很明顯遠比十日圓硬幣更有價值，但是對孩子來說，更重要的是「與母親說話的時光」，而為了擁有這段時間，他需要的是能夠投入公用電話的硬幣。他只要有十日圓，就滿足了。「金錢」不過是取得「真正重要東西」的工具。
想要實現「小欲、知足」，第一步要反省自己的生活，找出對自己來說「真正必要」、「真正重要」的東西。接著，再進一步思考：「真正必要、真正重要的東西，要花多少錢才能得到？」等你明白「擁有多少錢能感到知足」，就不會只從金錢上尋求安定，或拚命地追逐財富了。
(本文摘自《你可以活得不辛苦：安頓身心，讓人生更喜悅的50 個禪智慧》，悅知文化出版，大愚元勝著)
