說起來，還得感謝我們酒肉朋友團那位大團長，如果每個小群體裡都有個專責帶路的老饕，那麼他在本團擔任團長不但當之無愧，並且絕對夠格參加老饕之王的電視冠軍大賽，在食客的殿堂與各路刁嘴好漢們一較高下。
那天餐敘前，心裡其實沒抱任何特殊期望，畢竟團長的層次本屬高標，這些年，我們也被訓練得品味略有提升，以目前建立的高門檻，水準持平就能讓我等凡夫俗子心滿意足了，除了遙想黃蓉的「二十四橋明月夜」和洪七公念茲在茲的「鴛鴦五珍燴」，天下還有什麼了不得的珍饈佳餚呢？
或許正因為沒預期，造成驚喜加倍的效果，品嚐第一口豬肝冷盤隨即明白先前的想法真是淺薄，對主廚太過失敬了，自己也算是個及格廚娘，偏就想不透那特製豬肝到底是如何滷得這般清爽有味，完全不留一點內臟腥臊，口感還能保持得軟硬適中恰到好處。
接下來幾道看似尋常卻入口驚豔的主菜，更顯巷弄廚房裡的高手身段，像是當日榮登眾人公認的冠軍「牛腱燉白蘿蔔」才叫一絕，這道菜，牛肉軟爛、蘿蔔入味是基本功，在座者幾乎人人會做，但要拿捏到肉質軟而不爛，蘿蔔夠味卻不死鹹，可不簡單。
不過它之所以能得到最高評價，主因還在於清燉般的爽口卻飽含紅燒的濃郁，連湯汁也清甜無比入口回甘，原本自以為拿手的紅燒牛肉當場相形見絀，自慚形穢啊！
這家私房小廚由幾個姊妹共同開設，對於我們把菜餚一掃而空讚不絕口，主廚大姐十分開懷，她們自豪每道端上桌的好菜都講究天然，多以新鮮食材提味，雖然精心烹調必須慢工出細活，部份菜色需要預訂，無法臨場滿足所有客人。
不過味蕾確實能敏銳感受到掌廚的用心，我們當場央求大廚開班授課提點一二，結果當然是…被婉拒，但這也算充分表達食客真心誠意的最高評價了。
回溯我的廚師夢起點應該是小時候巷口那家麵店，他們的什錦湯麵用料實在湯頭甘美，幾十年過去，至今仍是我心中無人能敵的第一名，裡面煮麵的大叔可能意想不到，他日復一日煮到熟爛的湯麵，竟能為孩童的小小心靈營造出遠大的幸福與夢想。
當時我覺得全世界最偉大的人物就是提煉美味的廚師，只用一只鍋鏟就能造福世間，帶來原始純粹的幸福滿足，多年後心境返璞歸真，如今對廚房裡專心致志的職人，敬意更深了。
(本文摘自《秋葉落下之前：活在燦盛熟齡時》，方舟文化出版，詹慶齡著)
