一般來說，功能性腸胃疾病好發在女性身上，尤其是人生早期有不快樂經驗者。雖然病因不是器官真的出現障礙，但對生活品質的影響不容小覷，常會造成更大的困擾，例如常腹瀉會使人無法正常上班上課，常頻尿導致無法出遠門。
雖然這些疾病是功能性的問題，可是近年來隨著腸道菌叢、免疫學和神經內分泌學的進步，認識也就逐步增加，治療上也有長足的進展。
什麼是大腸激躁症？
在功能性腸胃疾病中，最常見的一種就是大腸激躁症(IBS)，大腸激躁症(IBS)的定義如下：當患者並沒有結構上的病灶，最近三個月至少每週一天出現反覆的肚子痛，並伴隨下列二或更多個條件：
1.和排便有關。
2.排便次數有改變。
3.大便的外觀有改變。在歐美國家其盛行率約是百分之十∼十五，更是職場病假中僅次於感冒的一種病症。
在台灣，發生率是百分之十∼二十，腸胃科門診中，約有四分之一∼二分之一的病人是大腸激躁症患者，國內每年在「消化不良」這一大類的健保花費高達九十億元，可見此項疾病所費不貲！
不管是在一九九二年的第二次羅馬會議，還是二○一六年的第四次羅馬會議中，定義大腸激躁症的主要症狀是慢性腹痛和排便習慣改變，腹痛可發生在任何位置，在排氣或排便後會改善。
診斷上第一要務是先問病人是否有體重減輕，再問病人是否有腸胃炎的病史，如果有下列症狀時，一定要立刻警覺和大腸癌的鑑別診斷：
1.非故意減重而體重減少。
2.半夜也起床腹瀉。
3.血便。
4.貧血。
5.年齡大於五十歲才出現症狀。
雖然大腸激躁症患者的年齡通常是二十∼四十歲，但是現在大腸癌患者發病年齡有逐漸降低的趨勢，根據衛福部國健署二○一五年統計，大腸癌每年新增超過一萬五千名病例，以往觀念認為大腸癌患者多是五、六十歲的民眾，但近十年來，好發年齡已降至四十歲到四十九歲。
所以，大腸鏡檢查或大腸攝影對醫師的鑑別診斷就有很大的幫助，千萬不可忽視這致命的疾病。
大腸激躁症如何被引發？
研究顯示，罹患腸胃炎的病患中，約有百分之十的患者會轉為大腸激躁症，這些患者通常是女性，感染腸胃炎的時間較久，而且在感染時可能承受了壓力，亦或者他們本來就有憂鬱症、長期失眠等精神方面的困擾，因此而發病。
所以，醫界把這個疾病歸類到了精神層面，認為是心理因素導致感覺神經與運動神經的功能異常。
近年來，隨著醫界對黏膜免疫學和腸道菌叢的了解更多，雖然大腸激躁症患者的內視鏡檢查狀似正常，但在上皮細胞切片的組織學上，即使沒有白血球浸潤，但是有一大部分的病人腸道黏膜的T淋巴球和肥大細胞數目增加。
同時，細胞激素、組織胺、蛋白酶等濃度增高，其中的蛋白酶會破壞上皮細胞的緊密連接，使滲透度增加，而滲透度改變會使腸腔內的抗原(如食物、細菌)進入黏膜固有層，使神經末梢與肌肉細胞受到了干擾！
二○○六年，美國腸胃學期刊中登錄普醫師(Dr.Dunlop)的研究論文，指出有些腹瀉型腸躁症患者雖然並未發生過腸道感染，但小腸前段的滲透度是增加的。
這代表感染只是腸躁症的機轉之一，很有可能的是，感染只是讓患者長久以來腸子滲透度異常的問題凸顯、浮出了檯面，而且以前的研究都只強調迴腸末端和大腸，而忽略了腸道的整體性。
所以綜合來說，大腸激躁症跟腸道滲透度、腦部、週邊神經、體內的輕微發炎有關。當某人具有弱基因(家族中有腸躁症的患者)，而且恰好遇到感染、使用了抗生素、或是承受了慢性壓力，就有可能誘發腸躁症。
另外要注意的是，這類病人同時被發現有過敏體質，常伴隨著慢性濕疹、氣喘和花粉熱等這類系統性免疫疾病。
半數的腸躁症患者合併有腸漏症
根據排便習慣，大腸激躁症可分為「腹瀉型」與「便祕型」、「輪替型」三大類。
不管是腹瀉型、便祕型、輪替型，這三大類的腸躁症都可能跟腸道中黏著小帶(zo1)的濃度改變有關，這時腸子的滲透度也跟著變了，用小腸滲透力分析(單糖/雙糖)的方式來檢驗，會發現有百分之十二∼五十的異常比例，而腹瀉型的腸躁症與腸漏的關聯性更高；合併有感染症狀的患者，異常比例也是最高。
簡單來說，約有半數的腸躁症患者合併有腸漏症但是反推回來，不是所有的腸漏症患者都會產生大腸激躁症，會扣下罹病板機的因子還包括基因、壓力、環境、感染、嬰兒期創傷等，需要許多條件的配合才會產生疾病。
症狀的重疊性但不管是什麼型，大腸激躁症患者通常會出現失眠、緊張、頭痛、疲勞、非心因性胸痛、心口灼熱、吞嚥困難等合併症狀，甚至會有疼痛膀胱症後群、間質性膀胱炎、顳顎關節症候群等。
情形時好時壞，通常在情緒差、壓力大時，症狀就會惡化，而身體病痛又會影響心情，如此惡性循環使患者身心俱疲。
/%E8%BA%AB%E9%AB%94%E4%B8%8D%E5%81%A5%E5%BA%B7%EF%BC%8C%E8%85%B8%E6%BC%8F%E5%85%88%E7%9F%A5%E9%81%93.jpg)
（本文摘自《身體不健康，腸漏先知道》，三采出版，何兆芬著）
.jpg)