高雅、自信，是初見黃婉玲的第一印象。踩著一雙高跟鞋的她，氣質出眾，如今是享譽台菜界的名師，還是電影《總鋪師》的美食總指導，不論是布袋雞、五柳枝、酢醋蝦、鳳眼等菜色，都難不倒她。
黃婉玲出身台南府城名門，家族有個十分響亮的名號：「南瀛第一世家」，祖先追隨鄭成功來台，有著兩、三百年的深厚家底，家中養著專職的廚師，在那個手路菜不外傳的年代，黃婉玲在小小年紀便嚐遍所有美食，也因此十分熱愛做菜。
想當時第一次做菜，爐灶太高，10歲的她便搬著木製小板凳，爬上去揮舞鍋鏟，煮出的料理獲得家人的一致讚賞支持，闖關似的，越做越狂熱，手上因料理所受的傷也越來越多。
隨著時代變遷，黃婉玲看著從小吃到大的台菜，不再講究興盛，難免心中惆悵。加上對料理的熱忱，決定在40歲那年，褪下高跟鞋與華服，換上布鞋、挽起袖子，拜訪一位位素未謀面的總鋪師，從學徒做起，跟著他們上山下海，擺設流水席，希望能藉由紀錄學習正統台菜，將經典流傳下去。
富家千金
甘願放下身段重頭來過
▲黃婉玲從小便愛逛菜市場，這個愛好過了50年了，仍舊沒變。
但是，打小煮菜所累積的自信，卻在真正投入辦桌那天被徹底摧毀，面對這些功底深厚的總鋪師，黃婉玲強烈感受到自己的不足。
「那真不是普通的累！」鮮豔七彩的棚子下，沸騰的鍋爐正燒著菜，廚師們各個動作流利，連水腳(註：幫廚小工)的工作都一板一眼不得疏忽，才能確保每一道菜色香味俱全，每個動作都是數年的功夫養成。
「辦桌」除了料理的手藝、反應要快，因地制宜的工作環境，更是一大挑戰，冬天得受著冷冽寒風，夏天要耐著高溫，遇到颳風下雨，除了影響工作，也左右了菜色滋味。
黃婉玲因為從小體質嬌弱，剛開始接觸辦桌時，體力完全無法負荷，在這分秒必爭的環境裡，往往總鋪師連正眼都沒瞧過她一眼，更別談上與她說話了。
她放下身段，從端菜、洗碗開始做起。「當時我連大家的動線、走位都還沒摸清楚，不只粗活做不來，還老是被嫌『佔位』是一位搞不清楚狀況的高年級實習生！」
下鄉辦桌，從清晨忙到半夜是常態。有天，深夜開車歸家，黃婉玲雙腳猛然抽筋，只得停在山腳旁，夜晚靜得嚇人，而路上又杳無人煙，害怕又孤立無援的她伏在方向盤上大哭。
哭完了，路還是要走，她揉一揉抽筋的腿、擦了擦眼淚，緩緩開回家。如此辛苦了兩年，她終於摸到鍋鏟，晉升二廚，跟總鋪師說上話，取得信任，最終得到台菜的真傳。
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料理，是傳遞愛最樸實的方式
她一邊展示著手上的疤痕，一邊笑說料理帶來許多生活樂趣，也從不覺得煮菜是「服務」別人，她反倒覺得自己是戰功赫赫的將軍，而揮舞鍋鏟，就像如臨大敵，指揮作戰，蝦兵蟹將、青菜蘿蔔都得聽她指揮，搖身一變成了絕美佳餚。
現在的黃婉玲，雖已年屆60，卻因習得許多拿手好菜，急於教授傳承，馬不停蹄的每天寫書、跑活動，最近還出了新書《一碗肉臊飯》蒐羅全台經典小吃，也開設料理教室，熱愛她的人不遠千里而來，教過的學生更是散落世界各地，英國、荷蘭、日本…也時常見到國外學生帶著翻譯來上課。
在上料理課中，她觀察到，學生一開始總會不知道做給誰吃，「算啦～做出來隨便送給人吃吧！」後來經過黃婉玲的雕琢，料理便不再隨意，學生開始盤算著，這道精心製作的料理要給誰吃，討論開始熱烈，連擺盤、打包都可以見到學生們動作變得細緻，與一開始的隨意差別極大。
「所以，料理是傳遞愛最直接、簡單的方式，就該用好的食材、用心做，給自己或是心愛的人享用。」她建議，家庭主婦若是忙，可以簡化做菜過程、提前備料，但務必選用好的食材、善加調配時間，不能隨意對待自己與家人的胃。
「家庭主婦要看重自己，認同自己的存在價值，看重自己創造出來的菜。」千萬不能覺得煮菜是逼不得已，而是該以自己創造了一件藝術品的心態來對待。
不要辜負熟齡的美好
繼續創造專屬自己的味道
年屆熟齡，這滋味對台菜名師來說，是一道什麼樣的料理呢？
「嚐起來令人念念不忘的豎臊！」她不假思索的回答。這道經長時間熟成的肉臊，源自府城的傳統料理，是台灣特有的古早味，並非是隆重的大菜，但滋味務實豐富，吃過的人都會難以忘懷。
需要一年半時間熟成的豎臊，外表平凡無奇，卻有著深厚的內涵，這樣意想不到的對比，來自於時間的淬鍊，恰能體現一個懂得生活的人，對日常飲食的細膩心思，對內涵的追求。
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黃婉玲提到，年齡並非阻礙、更非限制。面對時間的壓迫，傳承台菜只靠她一人，實在是遙不可及。「台菜自然有它的命運，就跟人一樣，也會有消亡的一天……我不想去想結果，我只想努力，因為現在不做，將來老了一定會後悔！」
飲食如同生命，人生就是一道五味雜陳的料理。隨著不同年齡階段的到來、歷練的累積，我們要如何細心調製屬於自己的豐富滋味？在黃婉玲身上所看到的堅持與努力，用心和細膩，不只傳承了台菜風情，同時也讓我們看到，她甘之如飴地活出了自己的味道。
