一般向安養院申請參觀時，都是在待客室看介紹手冊並接受簡單的說明，再到中心內稍微走一下就結束。
若只是要了解安養院整體的氣氛、設備、味道、清潔程度等等，能否讓人感到舒服的話，這種參觀的確就可以了。
可是，最重要的是「人」。今後要一起生活的入住者是怎麼樣的人，負責照顧的工作人員又是用什麼樣的態度對待入住者，絕不可以在不了解這些事情的情況下就倉促決定入住。
為了要了解「人」，請試著體驗安養院的各種生活場面吧。
上午是個適合觀察安養院氣氛，與安養院的院長聊天溝通的好時段。也很適合觀察工作人員是否會對錯身而過的參觀者打招呼、建築物的採光好壞、廁所是否乾淨與否。
中午的重點則放在餐點上。可以在這時候仔細觀察入住者與工作人員的關係。若是可以，也請試著一起用餐。這麼一來，就可以將觀察時間拉長至三十到四十分鐘。
這時要注意的是，入住者的表情、入住者們的對話內容、入住者與工作人員的互動。
若是入住者面無表情，全都默默吃飯，或者大部分人都需要工作人員在一旁照顧才能進食，就表示入住者有很大部分都是失能程度較高，很有可能是常接收出院患者的安養院。
也請傾聽入住者們的對話，想像一下自己若是加入對話究竟會不會覺得有趣。雖然人的價值觀本來就各有不同，但若是跟價值觀相差太多的人聊天，一點都不有趣，老實說，只會讓自己更加疲勞。
若聊天內容跟平常自己與朋友或家人差太多，最好也將這間安養院從候補名單中刪掉。還有，工作人員的態度究竟是「不甘不願」還是「心甘情願」，是否為一個指令一個動作，臉上是否帶有笑容等等，也都是相當重要的要點。
就算要付五百至一千日幣的午餐費用，只要當成確認味道兼調查費，也就覺得很便宜了。
傍晚的安養院有著相當獨特的氣氛。平常住在自家時，通常傍晚這個時間都是收衣服、接孩子下課、買菜或日用品等等，有著許多充滿生活感的行動。
或許是因為這些日常累積的記憶，通常只要到了傍晚，大家都會開始坐立不安了起來，也請試著感受這種特別的氣氛。
患有痴呆症或阿茲海默症的病人，部分到了傍晚便會開始躁動，甚至會開口說「今天我就先回去了」。由於通常是在傍晚才出現這種行動，於是也被稱為「日落症候群」。
若工作人員在這種時候回答「你家就在這裡」之類的話，對已經搞不清楚自己身在何處而感到不安的病人來說，反而會造成反效果。這種壓力更有可能會讓症狀惡化。
相對的，若是給予正面反應，或是回答「不過，在回家前先留下來吃晚餐吧」、「今天請住在這裡吧」等等，將病人的注意力轉向其他方向的安養院會比較好。
根據怎麼處理這種狀況，就能知道工作人員是否有確實接受相關教育指導。
在早中晚不同時段前往參觀，才能看到安養院各種不同的面貌。
像是看到入住者們幸福的表情而感到安心，看到工作人員配合每個入住者的狀況來照顧而受到感動等等。或許，分辨優良安養院的要點，就藏在這些小小的發現裡。
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(本文摘自《想推薦給父母，自己也想住進去的「幸福安養院」》，高寶書版，上岡榮信著)
