有時，跌落人生谷底之後，反而會開拓出一條康莊大道。日清創業人安藤百福便是在嘗試經營各種事業後，在 47歲時失去了所有資產。之後，他如何再次大展長才，發明出劃時代的新產品呢？
哪怕起步比人晚，60歲也能有新的開始
「泡麵」在現代已是理所當然的商品，細數它的特徵，就會發現它具備了許多的優點。
因為輕巧方便，在地震等天然災害或戰亂發生時，泡麵更是災民與貧窮階層的緊急食糧，備受重視。
一九五八年發明泡麵的人，是日清的創業者安藤百福。他在身無分文的狀況下開始挑戰泡麵的製作，一切的努力直到48歲時才開花結果。
每當採訪時，被問到「您的起步似乎比較晚」，百福都是這樣回答的：「人生沒有什麼晚不晚的。就算50歲、60歲，也能有新的開始。」
正如其言，百福在40多歲的最後幾年成功開發出泡麵後，50歲便開始挑戰更高的目標。
不因第一次成功而放慢腳步，而是持續前往下一個階段的人，其實並不常見。
在戰後的混亂期，安藤百福掌握了新的商業機會。接下來，讓我們從他的生活方式思考，「50歲該做什麼」吧。
47歲的一無所有，其實是人生大禮
安藤百福於一九一○年出生於日治時期的殖民地台灣。
雙親在他年幼時就去世，他由經營和服店的祖父母收養，與兩個哥哥、一個妹妹一起長大。祖父母的管教相當嚴厲，百福懂事的時候，就已經會打掃、洗衣服、煮飯了。
戰後，百福開始進軍食品產業。不過，當時他還沒有開始開發泡麵。
看到許多人領不到配給而餓倒街頭，百福心想：「有這麼多人因營養不良而死，我必須試著改善這種情況。」於是，他借助專家的能力，著手開發營養劑。
一開始，他使用食用青蛙製作萃取物，但實驗並未成功。不過，即使失敗也不放棄，正是百福的精神。他也留下了這樣的名言：
「一遇到挫折就放棄自己的工作，就跟追趕小偷時，反而把錢塞給他一樣。」
隨著食品產業業績順利成長，成功做出了蛋白質營養劑，員工也愈來愈多。喜歡照顧他人的百福一家，還讓許多年輕員工留宿，於公於私都和員工同進同出。
不過，百福的人生突然遭遇了困境。因多次受到請託，迫於人情，他勉為其難地擔任信用合作社的理事長；沒想到合作社竟然破產，作為理事長的百福不得不負起社會責任。
就這樣，47歲那一年，百福幾乎失去了他所有的資產。
從老婆的天婦羅，發明3分鐘就能吃的魔法麵
即使是百福，這時也難免陷入沮喪，關在家裡不出門。然而有一天，他在自家後院打造了一個作業場所，開始研發新產品。
有什麼關係呢？失去的只不過是財產—時間治癒了他內心的傷痛，也讓他再次挑戰新事業。
這次的新事業，是研發泡麵。但他的研發碰到了瓶頸，遲遲沒有找到突破口，時間就這樣流逝。
然而，有一天，妻子準備晚餐時說：「今天來吃天婦羅吧。」百福茫然地盯著她，突然靈光一閃。
「炸好後放在網架上的天婦羅，上面都有小洞！」
天婦羅放入熱油油炸時，麵衣中的水分會蒸發，形成孔洞。既然如此，若將麵放進熱油中油炸，也會產生小洞；而把炸過的麵體泡進熱水，是不是就能恢復原狀呢……
百福立刻把麵放進熱油中試驗，他發現只要油溫夠高，水分就會蒸發。而將炸過的麵體浸入熱水中，因為蒸發形成的小洞會吸收熱水，使麵體被熱水浸透，便恢復了柔軟。
「發明與發現，不需要豪華的設備與大量資金。」
從百福留下的這句話，便可以看出他正是從非常普通的家庭情境中，意外地發現了突破困境的線索。
▲（圖／翻攝自日清食品官網）
「倒過來」看吧，翻轉世界餐桌的吃法誕生
百福在48歲時，好不容易成功開發出泡麵。將近50歲才完成工作上的一大成就，就算想要暫時放慢腳步，慢慢地思考下一步，也並不奇怪。但百福並未如此。
再怎麼說，他曾墜入人生谷底。那些辛勞的日子鞭策著他，讓他採取更進一步的行動。為了拓展銷路，他萌生這樣的想法：「在國內這麼熱門的商品，外國消費者想必也能接受。」
他立刻搭機前往美國與歐洲，直接在當地視察市場，尋找解決問題的線索。那一年，他56歲。
在國外走訪期間，百福來到美國西岸的一間超市，他一如往常地示範泡麵的烹調方式，但現場沒有碗。
這時，超市的工作人員拿來紙杯代替碗。百福把雞汁口味的泡麵麵條分成兩、三份裝進紙杯，結果泡麵的風味廣受好評。
他在現場就簽訂了銷售合約。不過，比起生意談成的喜悅，他更在意一件完全不相干的事。「原來紙杯還有這種用法。如果新的即食麵能裝進類似紙杯的容器裡，不知道合不合適？」
在此之後，百福又開始每天的研究，最後選中了不易導熱的保麗龍。
其他的課題，還包括：設計能單手拿取、又不易滑落的容器，以及想辦法讓放入杯中的泡麵能均勻油炸。百福一一克服了這些難關。
然而，開發杯麵的最後一步，卻讓他傷透了腦筋。「該怎麼把麵放進去杯子裡呢……」
如果把麵條做成比容器更小的麵體，直接丟進容器裡，落下的衝擊可能會讓麵體摔碎。他想到的方法是：「把麵體吊掛在容器裡。」這樣麵體就不會摔碎，還可以增加容器的強度，運輸過程也不會有問題。
然而，想要在上寬下窄的容器裡把麵體「吊掛」起來，這樣的構想實在難以實現。這種提案實在做不到……有的員工舉手投降，也有人提議改變容器的形狀。
有一天，不願放棄的百福躺在被窩裡，突然感到天旋地轉。大概是太累了吧……就在那一瞬間，他突然靈光一閃。
「天旋地轉……對了，把麵體倒過來，讓容器從上方蓋住它！」
百福從被窩裡跳起來，之前他一直思考「該怎麼把麵體裝進容器裡」，其實，只要反過來，把容器蓋在麵體上即可。
後來，百福試著把容器轉一圈，再搖一搖容器，麵體就能穩定固定在容器中，成功呈現懸空。這個創意叫作「中間固定」。現在所有的杯麵都是使用這個方法製作。
60歲後，正是適合「大器晚成」的年紀
一九七一年，新商品「杯麵」終於問世。「兼有餐具功能的杯麵」立刻造成話題，一天就賣出好幾萬杯。
之後，百福在美國設廠，杯麵大量流通。接著，更進入巴西、中國、印度、荷蘭、印尼、德國、泰國、菲律賓、加拿大等地的市場。
就這樣，杯麵以「日本出發的世界食品」之姿，普及全球。
成功開發杯麵那一年，百福61歲。也就是說，他的50多歲幾乎都用在努力克服難關，進軍海外。
如今，全球化降低了商品海外流通的難度，在這樣的時刻，我們更應該從百福的生活方式裡學習。
各位在40幾歲前達到的成就，有沒有哪些是可以推廣到海外的呢？如果已經進軍國際，或許可以考慮往新的國家發展。
對經驗豐富的50歲世代來說，繼續拓展40多歲之前留下的成果，是最合適的挑戰。
（本文摘自《大器晚成列傳：在人生過半之後，走出自己道路的 19 則典範》大塊文化出版，真山知幸（まやま・ともゆき）著）
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