過去從事機電工程的劉孟德，63 歲聽力老化，經鑑定核發身心障礙證明，68 歲改調輕鬆的顧問職，69 歲才正式離開職場。但為了證明自己學習能力不輸年輕人，他一路考取電匠、水匠、網路架設等多張證照，還報考日文碩士班、到大阪讀語言學校，也在因緣際會下獲得前往溫泉飯店「職業體驗」的機會。
「我從來沒打過工，念研究所想去交換學生，程度又太低…當時遊學3個月覺得很好玩，就想知道跟日本人整天耗在一起是什麼味道？」他遊學返台後四處探詢機會，但資格放再寬，也多限制在50歲以下，直到某個台日交流協會釋出「不限年齡」的訊息，「第一批我就報名參加！」
儘管不限年齡，同批成行的還是年輕人，與劉孟德分配到同一家飯店的就是22歲大學生，「他爸媽都比我年輕！」事後從主管那裡得知，飯店收到他的履歷時還先開會討論過，最終考量日本已走向高齡化社會，讓飯店決定放手一試。事後也證明他雖無法像年輕人「拼命三郎」做到極致，但溝通清楚、態度從容，這也是熟齡者的相對優勢。
▲與來自尼泊爾的工讀生一起工作。
劉孟德說，每個人工作的地點、內容都不相同，如他第一次打工的竹島溫泉飯店只接待一泊二食的日本客，因此用完早餐後，第一個任務就是收拾、分類晨食自助餐的碗盤，送上輸送帶由洗碗機清洗。接著整理房務，包括更換床單、枕套、補充備品、收垃圾、吸塵等，傍晚前再協助宴會廳晚餐的擺盤。
而今次雖是同一家飯店，但打工的負責範圍則更單純，只有白天房務整理，以及晚上榻榻米客房鋪被褥，一天工作3～7小時不等，平均而言約4～6小時。再如晚他半年出發的74歲同事，則因擁有多張電工執照，被派去飯店工務部修東西。
他說，作為「研修生」打工，體力耗費不大，但要能抓住日本人在意的龜毛眉角，譬如「碗盤擺的位置一定要一樣，花色、缺角也要一致。」而打工換宿雖無薪資，但能換取免費食宿，同時享有休假，「就當作一種體驗，交朋友、增加生活樂趣。」
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離開舒適圈，藉著打工看世界
劉孟德觀察，除了許多外籍學生在飯店兼差，當地熟齡族計時打工的也不少，這些同事年約65~75歲，每天來工作幾個小時，除了能賺時薪當零花錢，還能享受員工福利，「錢不是重點，他就喜歡來打工順便泡溫泉大眾池、吃員工餐！」
他將打工經驗分享到臉書，3年來吸引許多熟齡朋友探詢，「但是不了了之的人很多！家人反對、時間配合不上都有，不過今年有兩個成功，一個74歲、一個62歲，而且有一個連日語都不會講！」他得意地刷起手機，為兩位身在日本的朋友奧援。
為什麼都一把年紀，還想飛到人生地不熟的異國去打工？「每個人的理由不同，大概都是想體驗不同生活、離開舒適圈，去外面闖蕩一下、看看世界，還可以交新朋友。」
劉孟德帥氣地說，去到異鄉，完全不知道明天會發生什麼事情，很新鮮、很刺激，「要不然每天過一樣的生活，不是很無聊嗎？」
▲劉孟德打工的溫泉飯店位在愛知縣知名景點「竹島」旁。
他笑言，第一次到日本打工，還被朋友取笑：「老劉～你怎麼變這麼窮？還要出國打工？」第二次更是被全家人反對，「太太覺得我身體不好，想去飯店，花錢住個3~5天就好，幹嘛去打工？」
但就因為經歷過抗癌的生死交關，他決定餘生要為自己而活，「有些事是我的夢想，也不知道做不做得到，反正我決定了，跟太太打聲招呼，她同不同意是一回事，我還是照我的決定！」
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把工作當體驗，交朋友、增生活樂趣
去年夏天正值疫情嚴峻，沒法出國，他就在台灣申請打工機會，最後到社福團體「芥菜種會」的花蓮習藝所打工換宿14天，主要工作是為中秋義賣製作月餅。他也在那次體驗中結識不同年齡層的朋友，其中一位62歲同學，今年就在他的鼓勵下前往日本岐阜縣打工。
▲2022年劉孟德參加芥菜種會熟齡打工，3個人剛好年齡各差14歲。芥菜種會希望藉此活動，鼓勵熟齡族轉換人生視野，開啟新價值。
他認為，工作讓人有成就感，即使沒有薪水，也能選擇當志工，充實自己的退休生活。「其實當大樓管理員也不錯，白天在那裡收收信、跟住戶聊聊天，不要太辛苦就好。」
「年齡不是問題，人有無限可能，不要小看自己！」如同他年過七旬仍挑戰富士山攻頂、機車環島、帶著銀髮團展開日本20天自助旅行等，更沒把將來說死，「也許哪一天我去沖繩打工，在當地玩一玩也不錯！」
▲今年適逢劉孟德與太太結婚40周年，因此結束打工後，太太與朋友便飛到日本會合，展開人生第一次自助旅行，從名古屋到大阪、京都玩了20天。
