「失去的部分永遠是最美好的，不可能再回來。」蕭菊貞導演說，拍攝《南方，寂寞鐵道》這部紀錄片，想留下的不只是南迴鐵路——台灣最後一段邁入電氣化的鐵道、「藍皮普快車」的最後身影，以及南迴尚未架設電線桿前的美麗地景，更多是想找回人們和火車之間的一份情。
就好比，在藍皮列車準備停駛的前一個月，有好多三代同堂四代同堂的家庭，帶著下一代來體驗，去感受舊時代記憶，傳承一種愛在裡面。
即便過去的鐵道風景已不復存在，但許多人都相信，因為「愛」沒有形體，反而會一直存在，有網友在《南方，寂寞鐵道》預告片底下留言，他第一次從屏東搭南迴是在5歲時，母親帶他探視在花蓮工作的父親，彼時南迴鐵路剛通車，台鐵還舉辦有獎徵答，至今他仍記得題目是「南迴線總共有幾座隧道？」
他想起的不是答案本身，而是念起那少數和媽媽出遠門的記憶，當時的情景如海浪波濤，湧流心頭。
著有《大武山下的美麗韻腳》的作家傅怡禎也對南迴鐵路有濃厚情感，從小她與玩伴在火車站鑽進鑽出，把它當成自家灶腳，她們的快樂童年就是撿車站內的破銅爛鐵賣錢，用以換取讓人垂涎的冰棒。成年後，車站成了一種思鄉的媒介，離開去打拼很快樂，回來時也充滿期待。
「火車，是讓我們離散又聚合的工具。」就算獨自踏上清早的火車，車上沒有半個乘客，但只要等待片刻，就會有一群笑容洋溢的人們，一同踏上回鄉旅程；路途中一點也不孤單，有火車、人、大山大海陪伴，「你往山裡面看，每一個隧道出口，都是獨特風景。」
紀錄片《南方，寂寞鐵道》讓人明白，火車載的不只是人，或是貨物，而是連結了人與人之間的情感，不只是冷冰冰的硬殼。
有人的地方就有故事，火車站充滿了人來人往，更是修習悲歡離別的一處人生修鍊場，「要看人生百態，火車站真的最多了。」
知名鐵道迷何駿逸分享親眼所見的動人情景，某次在鎮安車站拍火車時，目睹一位阿嬤帶著孫子，孫子準備收假要再次到外地讀書，那班離鄉火車來了，乘載的是孫子依依不捨的心情，和捨不得馬上走的阿嬤，孫子一直回頭，阿嬤一直目送，直到火車遙遠得消失在整個視線，他與嬤孫倆都經歷了一場愛的離別。
當下他沒有拿起相機留下這般美景，因為不想相機的喀嚓快門聲，破壞嬤孫倆的情緒氛圍，「你會發現火車不只是一個硬殼、只會轉動的機械。」
無論在車站，抑或封閉的車廂裡，你我可能都不認識，卻好似都懂彼此的心情，感受到彼此呼吸所要傳達的氣息，就這麼一起經歷了時間、空間的移動，還有真摯的情感流露。
「一個人的孤單，一群人的不寂寞。」是蕭菊貞為宣傳海報寫下的標語，也或許是紀錄片《南方，寂寞鐵道》最佳韻腳，同理著一個人獨處的火車時光，一段歷史被遺忘的失落，一群不被了解的鐵道員，而感性地想讓每個人相聚在一起，當大家同在一起時，就像螢光匯聚，溫暖這條寂寞的鐵道。
回望2017年，當時南迴線是台灣最後一段尚未電氣化的軌道，如今已邁入電氣化，為了記錄這段最美麗、卻來不及被好好認識的鐵道，紀錄片《南方，寂寞鐵道》油然而生。
拍攝團隊帶著使命感，用5年時間追趕南迴鐵道30年的故事，期盼與大家分享，台灣南方鐵道上過去人們的生活痕跡，當爬梳、回顧一整部片的脈絡後，才發覺許多鐵道故事的人文情懷：原來，世上最美的風景是人與人之間的情感，而火車，是讓我們看見這些美麗風景的最好證明。
