四十五歲那年，剛離開職場不久，有回參加前同事結婚喜宴，席間遇見生人，熱心的同事向對方介紹我時說：Roy曾經是××公司總經理、××公司的Chairman，當對方客氣反問「那請問現在哪高就」時，我趕緊插入以免介紹人尷尬，我說：「我退休了！」接下來就是一陣沉默。
這不是我第一次碰見這種沉默，與人初次見面，多說幾句話，免不了得自亮家門，曾經嘗試「糊弄」（卻不失誠實）的說「我是寫部落格的或彈吉他的」，卻顯得很沒誠意。
後來發覺要不就「糊弄」到底什麼都不說，要不乾脆老實承認退休，對方雖然疑惑卻不知該如何往下問（於是沉默），即使問了，我也不再費口舌澄清自己：一沒重大疾病，二沒貪污錢財，這兩點都是回應我老丈人「善意而直率」的詢問，相信有此想法但沒說出口的人應該不少。
離開職場以來，深切感受我們是如此理所當然的將每個人，按從事行業與職位，賦予一個身分，碰上不熟的人先得搞清楚他是白領還是藍領、職員或是老闆，較熟的就更需要知道職位高低、影響範圍，甚至可能的話，收入多少、住什麼房、開什麼車等。
身分一旦確立，才知道該用什麼方式與他接觸交往，至於此人平日生活是樂善好施還是愛打老婆，內心嚮往的是世界太平還是男盜女娼，通常因為沒有利害關係或興趣不高所以所知不多。
英國人Alain De Bolton寫了本書名為《身分的焦慮》，描述現代人生活不快樂的主因是因為人是社會動物，溫飽之外需要來自外界的尊重和崇拜，別人對自己視而不見最傷自尊，而人人賦予他人身分標籤的結果，就是人人都為自己在別人眼中的身分定位不斷奮鬥，因而產生焦慮。
弔詭的是，人奮鬥的目標並不是由自己，而是攀比的群體決定，原因是人所追求的，與其說是某種程度的財富地位，其實更是他人的肯定和尊重。
譬如，努力工作獲得加薪令人高興，但如果加薪幅度比團隊中其他成員低，加薪反成一件令人失望沮喪的事。
重新思考不同的價值觀
同樣道理，經濟景氣，對整體社會財富增加當然是好事一件，生活其中的人卻因此必須不斷挑戰更高目標，即使幸運飛上枝頭成鳳凰，卻發現枝頭上到處是鳳凰，焦慮不但沒減少，一不小心還會掉落地面。
追求身分地位也不全一無是處，它能激發我們的才能和潛力，但太多或盲目追求禍害無窮。
作者提出幾種化解身分焦慮的方法，包括尋求宗教和哲學慰藉，但對我來說，更加受用的是書中建議的另兩件事：一是旅行，二是藝術。
面對浩瀚自然，我們可以選擇到此一遊，拍拍屁股回家繼續鬥爭，也可以選擇靜靜坐下，思考個人渺小，然後回家不再計較雞毛蒜皮。接觸不同人群，我們可以選擇吃完名產揮揮手不帶走一片雲彩，也可以選擇思索不同人事物代表的不同價值觀，做為調整改變生活方式的借鏡。
所有藝術型態都有一共同點：平等；藝術作品不會因為作者的地位高低而影響品質好壞。親自動手能將藝術樂趣帶到另一境界，全身心投入創作的過程，不但使人暫時忘記身分焦慮，也提醒我們無須受這種焦慮過度影響，因為生活中有更重要和有趣的事。
退休前的同事和朋友，有些因為我失去工作光環而自動消失，其他也大多因為生活形態差異而漸行漸遠。
現在的身分令我既輕鬆也有些遺憾，但比較起過真正想過的生活，社交圈縮小的遺憾顯得微不足道，也讓我更能體會老時仍會至病榻探病的才是真友誼。
我想在我變老之前，一定還會遇上陌生人沉默的尷尬，現在的我已不再被它困擾，甚至還有點自得其樂。離開職場生活有了新追求，也因此有了新身分，有些身分被人恭維（作家），有些令人發笑（街頭藝人），但無論他人反應如何，有一件事可以確定：我再也不會像以前一樣允許被外界眼光牽著生活走。
這不代表我從此不會再被身分的焦慮困擾，艾倫．狄波頓（De Bolton，英國作家）說得好：理解這種焦慮就像氣象預報與暴風雨間的關係，你無法阻止暴風雨的到來，卻可因理解而將損害降到最低！
讀者來函
前天颱風夜，一口氣拜讀完了您所寫的《45歲退休，你準備好了》，非常驚訝，原來我心裡這幾年的掙扎，竟然有人十多年前就經歷過，而且採取行動了!
我今年四十三歲，×大畢業，××碩士，在金融保險業有十五年以上的經驗，老闆們都很器重我，我三十五歲就當上協理。
看似人生勝利組，但是我並不快樂。三十五歲以前拚事業的心，在結婚生女後，變得很疲乏，工作只是一個金手銬，我每天都像在坐牢的感覺。
我的大學或高中同學很多都是副總、Director了，我知道如果我想，有天我也可以做到企業高位，但那不是我要的人生！我想要發揮我的恩賜，幫助別人，特別是年青人及早認識他們自己的命定，忠於自己。只是我也常懷疑自己，為什麼我就不能像我的同學們一樣，在職場忍耐著呢？
最近一年我終於想開了，每個人的路不一樣，既然我已覺察現在社會的功利主義／資本主義／消費主義，只是一個溫水煮青蛙的牢籠，我應該勇敢走出來。
就在這個時候，非常巧的看到您的書／觀念／經歷！原來，不是只有我有這樣的想法！因此，冒昧寫這封信給您，向您致謝！！
另外，我有個問題請教您。我現在已經得到另一半的支持，預計明年年初就離開企業界，做個自由業者。但我最不知道，是怎麼跟我父親說這件事。我的父親是企業高階經理人退休，他可能不能理解：你這麼好的學經歷卻選擇逃避離開？請問您有甚麼建議，讓我可以得到父親的支持呢？
老黑回覆
謝謝感言，想想這本書出版時你三十六歲，一定不會看它，七年後你找到它（或它找到你），你讀了它並受影響，真奇妙，也讓身為作者的我倍感值得！
是的，你的敘述明確說明你已準備好展開新的人生道路，和多數有類似想法的人相較，你有兩個強處，1.知道離開企業後想做什麼（即使只是個大方向，已經很棒了），2.你得到最重要的人：老公的支持。
至於你父親可能的質疑，如我是你，不會太放在心上，父母總希望子女幸福快樂，只要你日子過得好，相信他自然會慢慢接受，即使不行，你不是小孩了，知道自己人生要／不要什麼，你們也不住在一起，就把「耳邊風」功夫練好，和平共處吧！
(本文摘自《老黑的FIRE生活實踐：財務自由，實現自我不是夢》，時報出版，田臨斌（老黑）著)
