有點浪費但不奢華的美國人
9月是重返學校的季節，家家戶戶的母親都得帶著孩子去大賣場採買學用品。學校提供的「返校清單」很長，家長必須依照老師指示的品牌、物品、數量，一模一樣買好，小至影印紙的白色色號都有規定，連「紙有多麼白」都不可以和其他人不一樣。今年是我幫女兒準備的第一年，才明白原來這件事情如此難辦，去附近商場時驚覺現場所有媽媽手中都跩著一張清單，需要的東西也差不多，架上的白色公文夾早被搶購一空，我再次連其他媽媽的車尾燈都看不到，在學用品的戰場上成為一介刀下亡魂，還是乖乖回家網購等包裹好了。
當日在商場裡，我看到一個很有趣的現象，幾乎每一列結帳隊伍裡的孩子都買了一個新背包！結完帳後，把剛出爐的學用品放入新買的書包內，當場背回家，儀式感相當濃郁。我後來才知道這是美國許多家庭的慣例，無論既有的背包新或舊，完好如初或坑坑巴巴，每一年都會買一個新書包，以嶄新氣息和全新行頭迎接新學年的開始。我想這在台灣長輩眼裡完全是「唉唷，真浪費啊」，因為在台灣只要書包沒壞，一個通常都可以用上好幾年，哪可能好好的沒壞就買新的，只為了要有「新氣象」！畢竟小朋友有了新書包之後，舊的那個肯定不屑一顧，這樣慣例式的年年買，無疑助長孩子喜新厭舊的習氣，台灣文化可不覺得是件好事情。
但是，美國人就是這樣子，基本上沒有「浪費」的觀念，更不在意日常生活中的小小花銷，不會考慮這筆花費是「有必要」或「沒必要」。老美的腦袋裡只在乎「有喜歡」或「沒所謂」，小筆開銷縱使可以節省起來，他們也是雙手一攤，完全不放在心上。
台灣人平常會教導孩子碗裡的飯一定要吃完，因為食物很珍貴；離開房間一定要隨手關燈，愛惜能源；水龍頭非必要不要開那麼大，乾淨的水嘩啦嘩啦一下子就浪費掉了，從種種生活細節中強調節約的重要性。在台灣人眼裡，「不浪費」被視為「有家教」的必要條件，一個孩子倘若浪費資源，便會遭致「家裡到底怎麼教的」等批評，無論再怎麼優秀，品德評價都不及格。
反觀美國人，幾乎沒有所謂「節約」的觀念，即便有，標準也是寬鬆得離譜。我住在美國這些年，出沒各種親子場合，聽過各式各樣的訓話，就是沒聽過美國媽媽教訓孩子：「不要浪費食物。」美國小朋友沒有被要求一定要把碗裡食物吃完的習慣，一般來說，小朋友只要覺得自己吃飽了，就可以離開座位，剩下的食物則會被丟掉。
美式用餐習慣也和中式不同，中式是每個人夾取所需的菜至自己的碗裡，想吃再夾下一口，其實可以減少整體食物的浪費；美式大多在開飯前已經分配好，一人一盤，要是沒有掌握好份量，每餐剩下的食物可能不少，如果全數丟棄實在相當浪費。無奈的是，這就是大多數美國人的觀念，對食物的態度可說十分輕薄，想到眼下世界上許多地方還有很多餓肚子的人，真的覺得好可惜啊。
不過，與其說美國人愛亂花錢，更貼切描述他們對金錢的態度，是因為富足已久而造成的蠻不在乎，眾多的蠻不在乎聚沙成塔匯集成為龐大的日常開銷。根據CNN報導，近半數美國人是月光族，每個月將收入花個精光甚至超支。可是明明走在美國街頭，放眼望去壓根看不到我們亞洲人的「奢華」，美國人的錢到底都花哪去了呢？
說到花大錢，我們會立即聯想到豪華歐陸旅行、三層式下午茶、賓士轎車和香奈兒包包，特別是昂貴的包包和鞋子代表的上流感，更為我們所重視。台灣實境節目街訪尋找有錢人時，首先追問「行頭」，表示我們認為有錢人總會把預算花在「眼睛看得到的地方」。相對亞洲人的愛漂亮，調查報導指出，美國人每年大約只花收入的3％在衣服上。3％是多少呢？就是一個年收入百萬台幣的人，每個月花2,500元打理衣著，真的不算太多，是吧。我想這也是為什麼人們漫步美國街頭時，見不太到散發「奢華感」的貴婦，放眼望去，滿滿的草民。
外表是一介草民，銀行裡又確實沒啥存款，美國人到底怎麼回事？
報導指出，美國人最大的支出在於房屋和房屋相關的維護，平均花費高達收入1/3。首先，美國的平均房價遠低於台北，但房貸利率比台灣高得多，還款還是有壓力。最讓人感到負擔的也不是貸款，而是高昂的房產稅(property tax)。美國的房地產稅根據居住地點差別很大，大約可以估計在房屋實際價格的2％左右，也就是說，如果你持有一戶50萬美金左右的房子，每年必須繳納的稅金約在1萬美金左右，也就是台幣30多萬元，而且繳的可是現金吶！真的非常沉重，怪不了美國人沒錢買香奈兒，說不定他們也想買，但國稅局走一趟便心寒，回家就改提紅白塑膠袋了。
再者便是房屋的維護。3隻小豬的故事告訴過我們，草屋和木屋都靠不住，美國人偏不聽，偏要蓋木頭房子，並讓木頭房子遍布全國，你能拿他們怎麼辦？完全沒辦法呀。美國的房子因應各地氣候不同，需要的修繕也不一樣，但可以想見的都是木頭損耗劇烈，必須修理與更新。像在芝加哥等氣候比較嚴峻的地區，時常下大雪、下冰雹，有時大冰雹過後，屋頂損壞，滿地木屑，不得不修，若想全面換個新屋頂，一換可能要花上8,000到1萬美元，花費甚鉅。就連最基本的油漆房屋外牆，在波特蘭一地也要4,000美元左右；請人整理後院，去除雜草，鋪上新草皮和種幾棵樹，也得花上2、3000美元，可見房屋修繕的開銷之驚人。
好吧，如果你說房屋開支應該歸納為固定支出，那我們就來追究一下其他可變動的消費。
美國近來吹起一陣「self-care」風潮，鼓吹大家好好照顧自己的身心靈，所以加入健身房外，更多人開始上瑜伽、做皮拉提斯、禪修，女孩子花更多時間做指甲、做臉、接睫毛。這些服務在人工費用高昂的美國都很貴，好比做臉一小時要100美金起跳，接一次睫毛可能要美金300元左右，「照顧自己」的代價真不小。
最有趣的是，美國人「self-care」的出發點，無疑是希望在辛勞的生活之中犒賞一下自己，然而統計資料顯示，在美國，收入愈高的人反而愈偏好低價、甚至是免費的「self-care」，例如在社區跑步、牽著家裡的狗狗散步蹓躂等；收入低者更偏向花大錢享受。這個事實挺有意思，和我們原本預想的不大一樣。
另外，比起高級物品，美國人比較願意將錢花在「高級體驗」和個人興趣。他們會買演唱會後臺的門票面見搖滾巨星，買NBA季票撒大錢支持地主球隊，也會因為喜歡公路旅行而買一輛大型旅行拖車。要知道，這種車子一年可能開出去沒幾天，卻同樣得支付一整年的牌照稅、相關保險等，就支持興趣而言，著實是筆不小的花費。總之，美國人在這種相對看不見也摸不到的開支上，比起台灣人的花費多了非常多。
有一回我和剛認識的新朋友聊天，他告訴我他先生因為先前的網路工作，每個月都有約4、5,000塊美金不等的被動收入進帳，他們全家已經很久都不需要工作了，最近因為那份收入逐漸遞減，所以需要重回就業市場，夫妻倆慢慢開始找工作。聽完這一席話的我當場徹底感覺自己是個台灣人，因為只要是台灣人，不太可能因為有份業外收入而夫妻雙方都不工作，天天玩，況且那份收入還是變動的，不會持續到永遠，完完全全超出我的想像。
我想，對於金錢的安全感，正是美國人和亞洲人最大的差異吧。我們隨時隨地未雨綢繆，審慎地替未來做好準備，無論何時發生意外，都不會有過不去的情況，這是亞洲式優良教育的傳承，今天絕對不會享明天的福。但美國人不是，大多數的美國人今天享受，明天享受，後天再看看怎麼辦，和養育我們成長的價值觀可謂天淵之別。
即便在美國生活了這麼多日子，我仍然不覺得今朝有酒，今朝就可以放心喝醉，反而是看遍了各人種在這塊土地上的發展後，更加深刻地覺得，節儉與務實就是我們亞裔恆久不變的優勢所在，是實實在在的美德，應當引以為傲，代代傳承。就讓阿呆們手牽手去亂花錢沒關係，我們好好規劃理財，堅固家園，等下次金融風暴來襲時，以台灣的名義買下整個加州！
作者簡介＿Michelle Lin
畢業於史丹佛大學管理科學碩士、交通大學機械工程系。
從幼兒園到大學都在新竹市度過，是個標準的乖乖牌小鎮姑娘，因此向星星許願，希望長大之後能夠多方遊歷、威震四方。坊間流傳許願必要小心，從此便過著不停搬家的日子了，周遊美國各大城市，為了順利生活下來，收拾起來自新竹的羞澀，模仿美國人一副走到哪都過得很好的模樣，建築起美國式的生存力。即便生存無虞，異國生活久了，心底仍舊希望能有一份「長久屬於某個地方」的歸屬感。
本文摘自時報出版 《人家有傘，我有美國：鬆鬆的台裔小家庭旅美田野調查報告》
