安寧療護強調「安樂活」而後「自然死」，但是，曾有醫界前輩說：「安寧療護又不能讓末期病人完全沒有痛苦，因此最好的方法就是安樂死！」我要這麼回應：「既然人來到這個世間不可能完全沒有痛苦，那麼是否任何人一旦有痛苦，就應該立刻給他安樂死呢？」
安寧療護本來就不可能讓末期病人完全沒有痛苦，因為就算是神仙、上帝和佛祖都一樣做不到啊！佛教稱人間為「娑婆世界」，意思是「堪忍世間」，表示人間世界雖然充滿痛苦，幸好還堪以忍受。任何人如果有著持續而且不堪忍受的痛苦，應該就會不想活下去。
過去曾有不少末期病人或家屬問我：「許醫師，人生為什麼會這麼痛苦啊？」比較熟悉的，我就會半開玩笑的說：「啊你不是一出生就知道了！不然為什麼你是哭著出來，而沒有笑著被生出來呢？」人一出生就哭著出來，正暗示著：歡迎你來到這個充滿痛苦的世界！
人世間本來就充滿各式各樣不同程度的痛苦，末期病人更是充滿極度的身體、心理、社會、靈性的痛苦，所以才必須努力進行疼痛控制與症狀控制，身體的照顧之外，還有心理、社會、靈性的困擾，要想辦法去化解，讓他的痛苦還堪以忍受，他才願意繼續活下去。
其實人活在世間，只要所受的苦還堪以忍受，甚至具有某種意義或者可以獲得某種報酬，就值得繼續活下去。活著的各種痛苦正是啟動我們追尋人生意義、建立生命價值的原動力，因此我才會說：「完全無痛苦的生命其實不值得活著，正因為生命充滿了痛苦，才讓我得以活出另一種樣貌。」
因此，千萬不要妄想：安寧療護可以讓末期病人完全沒有痛苦。
我只希望可以解除九成的肉體痛苦，以及五成以上的心理、社會、靈性困擾。但是，至少安寧療護可以讓他活著比較沒有痛苦，即使仍有痛苦，也要讓痛苦是在堪以忍受的程度範圍。然後末期病人才可以充分發揮生命力，發光發熱到最後一刻。
(本文摘自《我對安寧療護的顛覆思考與經驗談》，海鴿文化，許禮安著)
