負面情緒是老天爺巧妙的安排，在尋找快樂的路上，與其假裝它不存在，倒不如對它多了解一點。後面我們會提到，若能理解負面情緒背後的意義，我們還可以借助這些意義來尋找更多的快樂。
理解情緒的「用處」，是接納情緒的第一步。情緒本身雖然有正負向的分別，卻沒有「好壞」之分，好壞都是我們的文化、社會附加的判斷。每種情緒都有它的功能，都很重要。在應該快樂的時候快樂，在難過的時候難過，這是自然不過的事。
社會學家克莉絲汀．卡特（Christine Carter）用了一個很棒的比喻，她說負面情緒就像人體裡的「膽固醇」一樣，表面上對健康有害，但其實它仍有用途，是不能不存在的要角。
傳統觀念總說：「生氣只會誤事。」我常跟個案說，這種觀念不見得是對的。只是，你要懂得生氣，同時要記得，生氣的方法有非常多種。
不懂得生氣，有時候你的權利會受損。或者，一直憋著，從可以健康釋放的小生氣變成難以挽回的大暴怒，並非好事。
哭泣、難過也是華人文化裡不被鼓勵表達的情緒。「哭有什麼用？」相信這句話大家都不陌生。
為什麼要難過？因為難過會讓我們慢下來。慢的時候，你才看得清楚現在到底怎麼了、發生了什麼事，我們不會莽撞地再去做些什麼。悲傷的時候，我們才能好好哀悼失去的人或物，並從中學習經驗。
在低潮時，難過的情緒也在告訴你身邊的人：「請協助我。」在生存不易的原始時代，他人的協助對存活極為重要。
男性常不允許自己有害怕的感覺，恐懼常常跟「膽小、懦弱」寫在一起。不過，若沒有恐懼的能力，我們可能就活不久了。來到樓頂，你的身體不自覺顫抖著，這種害怕的本能在告訴你：「嘿！這邊很危險，快點離開！」一個不會害怕的人，隨心所欲四處冒險的同時，小命也很難保住。
事實上，許多作奸犯科、心理病態或反社會人格者，往往都欠缺「感到恐懼的能力」。在應該害怕的時候，沒辦法害怕，反而容易做出不適當的行為。
在碰觸到可能有害的事物時，我們自然的情緒反應是厭惡感。你不妨回想一下，當你在山上路邊看到色彩鮮豔的菇類時，心頭浮現那種「噁」、不想碰它的感覺就是厭惡。（沒錯，還有其他極佳的例子，有人跟我一樣討厭香菜與秋葵嗎？）
厭惡情緒會阻止我們採取進一步的行動，例如，不會把那朵看起來噁心的毒菇吃下肚。在原始人時代，吃對東西非常要緊。過去沒有急診、沒有醫院，一旦吃到不乾淨、有毒的食物，我們可能就掛了。
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牙痛時，我們會覺得痛。事情之間的因果順序是這樣的：
事情的原因 → 原因造成的結果
牙齒出問題 → 感覺到牙齒很痛
「痛」本身只是一個訊號，提醒我們有事發生了：牙齒出問題。因此，我們會快點採取行動：去看牙醫。
我們不會花太多時間糾結在「痛」的感覺，心想：「我不允許自己有痛的感覺。」「我怎麼會痛呢！真不應該！」「男生不可以感覺痛。」
牙痛了，我們要處理的是「牙齒」，而不是處理「痛的感覺」。如果你光處理「痛」，吞幾顆止痛藥，其實治標不治本。
但，如果把牙痛換成「心痛」，我們往往會搞錯事情的因果順序：
事情的原因→原因造成的結果
失戀→感覺到難過
因為失戀，我們難過。這時，許多人很容易不小心把火力對準「難過」，質問自己：「我怎麼可以有難過的感覺？」「難過是懦弱的！」「不可以難過。」
花力氣禁止負面情緒出現，就像是在牙齒出問題時不允許痛的感覺出現一樣。當我們把心力都用來禁止它們出現時，反而聽不見「難過」這個訊號背後想告訴我們的事。
失戀了，我們真正要面對與解決的，是失戀這件事，而不是難過這件事。
我喜歡把負面情緒比喻為防毒軟體，它的功用就是保護我們。儘管裝了防毒軟體之後，電腦會變慢，插入USB時，它會過度警戒地哇哇叫：「疑似病毒，危險！危險！」不過，我們知道它只是在盡自己的本分。雖然有點困擾，卻不會花太多力氣生防毒軟體的氣。
下次負面情緒出現時，請問問自己，這個情緒想告訴你什麼？你可以如何接納與表達這個情緒？接下來最適當的行動，又會是什麼？
誰都會生氣，沒什麼大不了。但如何在適當的時候，用適當的方式，對適當的對象，適當地發完脾氣，可就難了。——亞里斯多德 (西元前384 ~ 西元前 322) 哲學家
（本文摘自《練習不快樂？！》時報文化出版）
