文/林仁廷
老年是我們人生必經的最後一段，然而社會並沒有給我們相關的教育與心理預備，要在人生後半重新適應與學習什麼是老年，對多數人來說可能並不容易。
他們大半輩子都投入家庭與工作等社會角色，最瞭解自己的人好像是同事，與另一半沒什麼機會相處，直到退休後生活一下子改變，日子不需往前衝，兒女們有自己的世界，身體老化，根本沒有所謂號稱退休、自由的生活。
加上現代社會並不重視老年的閱歷，甚至是貶低，「老」一詞帶有老失能、過時與多餘的隱含，不僅是社會看待，當事人自己可能也這樣認為，人微言輕，孤單寂寞沒有功能，常忿忿不平或憂鬱無望，索性就一直躲在家裡。
若要避免老年憂鬱，協助長輩走出對老年的迷思，可從生理、心理及社會等層面開始著手：
1. 生理層面：與身體和解
（1）與身體和解
老年與身體相處的態度，相對年輕時過度使用它，現在該和解了，傾聽它的聲音。認識自己什麼可以做，什麼不能做，不能做的替代備案又是什麼。
這些相關知識，做子女的可以適時提供醫學報導、專家研究，以深入淺出的方式轉給長輩聽，讓他們慢慢吸收與建立何謂「保養身體」：保養並非完全不動，而是適時適當的伸展通暢。
（2）提供自主空間
老年不一定需要被照顧，多數長輩其實生活可自理，關鍵則必須是處在他自己熟悉的空間，例如祖厝、長年居住房子及周遭環境。熟悉的空間可以彌補身體老化所帶來的不安，增加自主感，建議子女協助時以改善居家條件，增加自立空間為優先。
2. 心理層面：人生還要繼續
（1）重整心態
「認為自己是誰」是很重要的心理強度，長輩最常擔心自己帶給家人負擔，以為老年就是等死，日本1983年的電影【楢山節考】就在說環境與文化如何影響老年人看待自己的老。
其實人生真的七十才開始，整理經驗與運用智慧，在現代社會可以做的事還很多。要協助長輩重新定義老年期，得先從家人的態度開始，當子女歡心期待、不視為麻煩，長輩有被期待的感受，生命活力也會被喚醒。
（2）發展興趣
繼續人生的目的有很多種，其中一種是興趣發展，它是一輩子的，不論年齡與體力，而人生有時是好好做好一件事就夠了。
鼓勵長輩發展興趣，就像對待孩子一般，公開讚美、肯定、關注他們所做的任何反應，建議最初要陪著一起做，直到他們玩出興趣，有新的生活圈與朋友。
若長輩已有興趣的（如喜歡在老家種田、做傳統工藝）也很好，不一定非得急著拉出門，可利用興趣累積出來的成果，幫忙找發表空間，鋪陳參與社會生活。
老年興趣發展不需受限，先認識自己的身體，還是可以適度挑戰的，國內有好幾個例子，長輩七、八十歲還去衝浪、登百岳及環島，做什麼倒是其次，不被「老」所限的心態才是重要。
3. 社會層面：尋找同伴與參照點
（1）提供真實他人的成功經驗
人類是群體社會，在缺乏客觀資訊下，總會互相比較，利用他人或某團體作為參照點，評估自己現在在什麼位置，又怎樣做是比較好的，這便是心理學的「社會比較理論」。
進入老年期也會這樣，當不知道怎麼做時，會參考別人怎麼做，然那些螢光幕裡的「別人」，其實不符合現實，不是太精彩就是太慘，較適合的方式應該是尋找條件相符的同伴再參照。
社會比較論可助子女與長輩溝通，當他們礙於傳統觀念不直接表述感受時，可先從左鄰右舍的閒事開始談起，再慢慢地探聽他們真正的想法，潛移默化教育。
「媽，以前那個鄰居阿好嬸和先生去環島了耶，聽說玩得很開心，拍了一堆照片，怎麼樣，改天你跟爸要不要試試？」
「不要啦，這樣浪費錢，發生意外怎麼辦？」
「不會啊，阿好嬸有糖尿病她也是去啊，他們都有一些預防措施，怎樣做就可以安心繼續行程…媽，你會擔心什麼嗎？」
提供情境相似，且為真實他人的成功經驗，並藉此從長輩的反應裡得知想法與感受，討論因應策略，讓長輩從故事裡參照到心態重整或興趣發展的成功經驗。
（2）善用社會資源
另一種尋找同伴的方式，是善用社會現有資源。
包括宗教類（宗廟、教會…）、政府單位的老人福利類（老人共餐點、銀髮俱樂部、樂齡學習中心、文康休閒點、志工服務…）、村里民類（村里民活動中心、里長辦的活動…）、學校類的（社區大學、松年長青學苑、學校志工…）。
子女起初仍須陪同長輩參加，關心他們的體驗，直到他們熟悉該情境為止。讓長輩充滿活力，做他想做的事，有目標地繼續人生，才是真正退休、自由的老年生活。
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