文／諮商心理師 張璇
對許多成年人來說，獨處有助於創造力和自我恢復，讓人得以調整心緒和靜下來思考，但對於子女經常不在身邊的銀髮族，或是獨身、已失去配偶的年長者而言，大量的獨處時光，往往更突顯生活的寂寥與冷清。
根據衛福部的資料顯示，台灣有超過4萬6000多名的獨居老人，其中有將近1/5患有老年憂鬱症。即使不是獨居，家中尚有看護或其他親屬陪伴，與兒女也保持聯繫，許多年長者仍經常覺得空虛寂寞覺得冷。
父母生病不適或需要陪同就醫時，通常子女都願意幫忙，但對於不時被要求回爸媽家拿食物、代購物品，或是修理家中器具、搬移傢俱……等，常不知如何回應，分不清父母是真的需要協助，還是因為不知如何驅遣寂寞或想引起注意而不斷找些事情給孩子做。
雖然獨居不一定會感到淒清或怏怏不樂，但因家人陪伴減少，而可能會自怨自艾或愈來愈自我封閉，其心理健康可能需要更多的關注。太過保持距離，可能彼此都會受到更大的傷害。
如何幫助較容易感到孤寂落寞，或是感到不安的年長父母調適情緒？面對較固執、難溝通或依賴子女的銀髮父母，如何緩減自己的壓力？以下提供個人的三點建議：
1. 讓他們知道自己是被在乎的
不少個案和友人告訴我，家中年邁父母的固執程度，實在令他們難以招架、身心俱疲。
「我跟父親說過起床下床時不要太急，最好先側身再慢慢坐起來，他不聽，結果閃到腰了。提醒他冬天出門要戴帽子，他說那樣不好看，堅持不戴。忍不住碎唸他太任性，唸完又很自責。」
也許沒辦法事事順應、滿足父母需要更多陪伴和照應的期待，但如果你愛他／她，不妨說出口讓他／她知道。
可能他／她的話題，總是圍繞身體的種種不適、擔心，或充滿對生活、親友、共同居住的家屬，甚至是對外籍看護的抱怨，但偶爾花些時間聆聽他們說話、不那麼容易不耐煩，以語言或非語言表達「他／她的存在對你來說很重要」，都能傳遞愛與溫暖，減輕孤寂感。
2. 適度設立界線，避免因關係緊密而被壓力擊垮
愈來愈多的銀髮族健康研究發現，經常與人互動活躍的年長者，活得較久、較開心，也較健康。
有些熟齡長者積極上課、追求靈性成長、參加社團和戶外活動，但也有不少照護者或家屬告訴我，他們想邀請家中長輩外出活動、多與人接觸，他們卻很抗拒，連市辦的日照中心或社區樂齡中心也不願意前往。
長輩較缺乏與外界連結的意願，究其因素，除了和本身人格特質有關──較害羞或不習慣麻煩他人，也常受到親子之間的鬆密程度（依附關係）影響。
雖然不少銀髮族願意學習3C產品的使用，藉由網路生活排遣些許寂寞，但內心仍渴望能多與自己的兒女或孫輩互動（尤其長期與配偶關係不佳者或單親、喪偶者）。
不只一次聽到個案說：「有時真的忙得不可開交，很難在週間的晚上回父母家，週休二日也想好好休息一下，但若拒絕了她／他，又會因為她／他的不悅反應心裡很糾結，覺得自己好像很不孝。即使沒說甚麼，我也會很有罪惡感。
也有不少中壯年子女經常得在上班時間接聽熟齡父母或看護的來電，長輩的過度關心、期待多一點相聚或不時溢於言表的哀怨與悲情，常令子女備感壓力和難以承接過多的負面情緒。
所以，即使是與至親家人，「適度設立界線」仍有其必要；若未拿捏好分際又不擅於運用資源，一旦長輩的身心健康狀況更加惡化，便可能因疲於照護而倒下。
適度拿捏分際，並不是情緒切割、冷漠無情，而是引導長輩培養新生活的適應能力，降低對子女精神上或生活上的依賴。
以個人例子來說，沒有其他兄弟姊妹的我，一直與獨居的母親保持良好連結；平時以line彼此關心，盡量每兩週一起吃頓飯或外出走走，讓她感受到並相信，當她遇到問題時我一定會在，並持續鼓勵原本習慣宅在家的母親有更多社會參與、對長照資源也有一定程度的瞭解，以便未來不時之需。
至親長輩內在的安全感和獨立性增加了，便不致那麼容易感到孤單和對未來憂懼。
3. 提升長輩生活意義感
許多熟齡長者雖然時感孤寂，也未失能或行動不便，卻不太願意參與社會活動，只喜歡待在家，除了對子女或家人較依賴，「在自己的家裡比較自在。」也是常常聽到的說法。
不敢踏出那一步，常是因為低自尊，覺得自己甚麼都不如人，或受到「人老了，沒甚麼用」的想法囿限，而對於外界的人事物失去興趣，較無活力，內在充滿強烈的失落感與空虛感，容易否定自己的價值。
子女們須體恤、同理他們不停在面對各種分離及不斷消逝的一切，也愈來愈失去對生活的掌控感，心靈舞臺充滿無奈、無助的獨白。除了不時受到死亡與未知恐懼的襲擾，也覺得自己似乎不再被需要。
存在治療大師Frankl在其經典作品《活出意義來》中提到，人類生命的動力在於「尋出意義」；瞭解自己為何而活，便能承受任何煎熬。哲學家尼采也說：「參透『為何』，才能迎接『任何』。」
樂齡生活專家們認為，「培育動植物」和「擔任志工」對於使熟齡長者增加人生意義感大有助益，可使熟齡長者瞭解自己存在的無可取代、仍有能力照顧其他事務，較容易為自己的存在負起責任和珍重自己。
也許周遭的一切都可能被剝奪，但心靈的自由和平靜卻誰也奪不走。
綜合以上，藉由生活中「愛的經驗」與「美感經驗」提昇生活意義感、增進內在的安全感，有助於使父母以更樂觀積極的態度面對較冷清的熟齡生活。
而子女也毋需將父母的快樂責任揹在自己身上，能做的，就是讓他們「感到被在乎」，和「與他們同在」。
即使有時心理壓力很大，還是可以試著不逃避或閃躲，量力而為，與時而不安、的長輩保持連結。
縱然每位長輩的獨立性不太一樣，若對他們內在的「存在空虛」及「時而無助時而驚恐」有更多的理解和看見，或許更能鼓勵熟齡摯愛不因身體的退化或需要他人協助而自我否定、沮喪，為生活創造新的意義和價值。
成年子女提早作些自我建設和適度設定心理界線也是必要的；樂觀面對新階段的挑戰，不被孝親思想箝制、學習兼顧彼此的需要，或許能更有耐心和穩靜地陪伴他們安然變老、一同走過身體機能變化和心境轉換的歷程。
（本文獲「愛長照」授權轉載，原文刊載於此）
