今年春節很不平靜，全台灣加護病房塞滿流感重症患者，數家醫院一度發生葉克膜不夠的情況，經過醫師向媒體「反映」，又再度掀起全民葉克膜熱，葉克膜到底有多神奇？
其實這也不是第一次全民引頸期盼葉克膜的救治，二○○六年前台中市長胡志強妻子邵曉鈴車禍意外、星星王子罹患心肌炎，都靠葉克膜出手搭救，也讓它瞬間成為全台最知名的醫療儀器。
「葉克膜」是英文縮寫「ECMO」的音譯，全名為Extra-Corporeal Membrane Oxygenation，是人工心臟（血液幫浦）和人工肺臟（體外氧合器）的組合，最大的功能是支持患者的心肺功能。它最早是用在先天性橫膈疝氣等新生兒肺部疾病上，現在則是使用在成人與兒童的急性心肺疾病上。
僅暫代心肺 不是用來治療疾病
「人還是人，病會好，是『上帝』讓他好，葉克膜只是維持住心、肺功能，讓其他器官不會壞掉，等病患自己修復。」國內葉克膜權威、台大醫院心臟外科主任陳益祥一語道破。
他解釋，葉克膜不是用來治療疾病本身，只是暫時代替病人的心、肺臟功能的急救設備，幫助心、肺功能衰竭患者度過難關，等待患者本身的心、肺功能恢復，或是爭取更長的移植等待時間。
葉克膜可分為「靜脈-靜脈」和「靜脈-動脈」兩型，嘉義長庚醫院心臟外科主任黃耀廣分析，前者是代替肺臟呼吸機能，只用於肺部疾病，後者除代替肺臟呼吸功能外，也能協助心臟的血液循環功能。
這次流感所導致的重症，會造成肺臟衰竭，確實可考慮使用葉克膜治療。但現在許多民眾把流感重症與肺臟衰竭畫上等號，又把肺臟衰竭與葉克膜畫上等號，對此，陳益祥急忙說「NO、NO、NO，跳太快了」。
陳益祥強調，流感患者中，大約有一成是肺臟衰竭，而一成中又只有極少數適合使用葉克膜。過去，全台灣密集的使用狀況是同時約有四十名重症患者使用葉克膜，平常則不需要那麼多台。
要謹慎使用 莫讓患者更加痛苦
這次有些醫院需要調機器，主因是葉克膜使用在肺部衰竭患者上，需要兩、三周時間才能拆除（心臟衰竭只需一周），而機器放上去後，又不能輕易拔除，導致一度醫院很難調撥機器，但絕對不是每個重症患者都要裝上葉克膜治療。
簡言之，葉克膜可暫時延長患者壽命，但不能保證一定救得回來，千萬別有過度期待。
黃耀廣提醒，裝上葉克膜後，才是真正挑戰的開始。多數患者在使用七天後，就知道效果如何，也會開始出現許多併發症，例如大量使用抗凝血劑引發內出血、血球遭破壞引發溶血現象和肢體壞死等，使用時要很小心，以免濫用醫療資源又造成病人的痛苦。
無奈的是，不少民眾誤信葉克膜很神，不斷要求醫師使用，臨床上也發生過，病人軀體因組織壞死都長蛆了，家屬還不願醫師拔除患者身上葉克膜的情形。專業醫師齊聲呼籲，讓專業回歸專業，該放手時還是要放手，以免讓已經難以挽回的生命，又阻礙其他病危患者的一線生機，而再造成另一個悲劇。
