甲狀腺功能亢進、低下症狀大不同
黃實宏指出，甲狀腺荷爾蒙分泌不足，身體代謝速度就會下降，即使正常飲食，也可能出現活動遲緩、怕冷、精神不濟等症狀；反過來說，若荷爾蒙分泌過多，身體代謝速度加快，則可能出現心跳加速、活動力旺盛，甚至脾氣暴躁的情形。
一般俗稱的「大脖子」就是甲狀腺腫大，但腫大不代表甲狀腺功能一定異常。黃實宏表示，有些患者是甲狀腺腫大，同時伴隨荷爾蒙分泌過多，形成甲狀腺機能亢進；但更多人只是長出結節或腫瘤，甲狀腺功能仍維持正常。
如果荷爾蒙數值正常，就屬於功能正常的甲狀腺結節，接下來最重要的問題，便是確認結節究竟是良性還是惡性。
結節≠癌症！男性、短期快速變大是警訊
甲狀腺結節可能是囊腫、多發性結節，也可能是腺瘤或甲狀腺癌，不能光靠脖子摸起來有腫塊就判斷。
黃實宏表示，醫師通常會先透過觸診，了解結節的大小、硬度，以及是否與周圍組織沾黏，再搭配超音波檢查，進一步觀察結節內部的組成。
黃實宏指出，甲狀腺結節雖然以女性較常見，但如果男性突然發現甲狀腺結節，反而需要提高警覺。此外，女性如果在較年輕或高齡等不尋常的年紀出現結節，也應進一步檢查。
其他需要注意的危險因子還包括：
• 結節短期內快速變大；
• 結節合併淋巴結腫大；
• 聲音沙啞：可能與喉返神經麻痺有關；
• 有家族病史；
• 童年時期曾接受頸部輻射線照射，如小時候密集接受牙科治療，可能也會照射到甲狀腺，潛伏期可能長達10到20年，日後風險可能增加。
因此，若符合上述危險因子，就不能只靠定期觀察，必要時應進一步接受細針穿刺檢查。
細針穿刺會讓癌細胞擴散？
甲狀腺癌主要可分為乳突癌、濾泡癌、髓質癌及未分化癌。其中，乳突癌、濾泡癌及髓質癌治療效果通常較佳；未分化癌則相對棘手，其細胞形態不規則、惡性程度高，可能快速侵犯周圍組織，甚至壓迫氣管，造成呼吸困難，是臨床上相當難處理的癌症。但即使如此，醫師仍會盡可能評估切除，避免腫瘤持續長大，造成氣管壓迫等危險。
不過，許多人一聽到穿刺就害怕：「針扎進去會不會讓癌細胞擴散？」
黃實宏坦言，這個疑慮存在已久，但以甲狀腺穿刺來說，目前沒有研究或案例證實，會因為穿刺而造成癌細胞擴散，甚至殘留在皮膚上。
他強調，甲狀腺位置相對表淺，穿刺過程通常不會造成太大不適。「我們反而擔心你因為這個疑慮，造成對穿刺的排斥、或是猶豫，而延誤了你的治療時機，這才比較不好。」
至於穿刺結果若既非明確良性，也無法確定是惡性，醫師就必須綜合超音波、觸診、家族病史及結節變化等因素判斷。
例如，結節摸起來非常硬，醫師高度懷疑有惡性可能，但穿刺結果卻顯示良性，這時可能先安排觀察，再次穿刺；如果整體評估仍高度懷疑，就可能建議手術，取得完整組織進行病理檢查，才能確認診斷。
黃實宏提醒，穿刺雖然是重要的診斷工具，但並非百分之百準確，仍須由醫師根據各項檢查結果做綜合判斷。
甲狀腺結節與吃碘有關？海帶、紫菜能吃嗎？
不少人發現甲狀腺結節後，會開始忌口海帶、紫菜等含碘食物，擔心攝取過多碘會讓結節變大。但黃實宏指出，甲狀腺製造荷爾蒙確實需要碘，不過目前台灣甲狀腺結節的主要原因，並非碘攝取不足或過量。
他解釋，台灣自1967年推動食鹽加碘政策，一般民眾透過日常飲食就能攝取足夠的碘。「所以看到的我們的甲狀腺結節、甲狀腺腫大，簡單講就是跟碘沒有任何關聯了。」
事實上，如果甲狀腺功能正常，並不需要因為結節而刻意限制含碘食物，可以按照平常飲食習慣攝取。
但若本身患有甲狀腺機能亢進，就要特別注意。因為碘是製造甲狀腺荷爾蒙的重要原料，過量攝取可能進一步刺激荷爾蒙製造，使病情更難控制。部分病情較嚴重的患者，甚至需要使用不含碘的食鹽。
黃實宏說，治療甲狀腺機能亢進有3種方式：第一個是藥物治療為先，第二個是透過服用放射性碘，來會破壞甲狀腺、讓甲狀腺縮小；最後才會考慮開刀。
不過甲狀腺亢進會使荷爾蒙分泌過多，加速身體代謝，因此患者開始服用抗甲狀腺藥物後，體重就可能逐漸回升，甚至變胖。由於患者多是年輕女性，有些人因此擔心體重增加而自行停藥。
黃實宏苦嘆，這就需要教育患者認知：「妳現在這個變胖的體重，才是妳真正原來的體重」，可以透過飲食調整來控制體重，而非一味怪罪到藥物上。
除此之外，有別於甲狀腺機能亢進常見眼睛凸、脖子大等表徵，「甲狀腺功能低下」反而不容易察覺。
他特別提醒，患者常以為自己只是因為工作太累、年紀大才產生疲倦、想睡覺、動作遲緩、便秘或怕冷等症狀，因此容易延誤治療。
內視鏡、達文西手臂可減少頸部疤痕
黃實宏表示，目前甲狀腺癌仍以手術切除為主要治療方式。若是早期、分化良好的癌症，部分患者可以考慮只切除單側甲狀腺；如果癌症範圍較大，則可能需要切除整個甲狀腺，術後再依病情評估是否接受放射性碘治療。
由於甲狀腺荷爾蒙是人體維持生命所必需，若整個甲狀腺切除，患者未來就必須終身補充甲狀腺素，每天按醫囑服藥。
黃實宏指出，甲狀腺癌雖然令人擔心，但常見的乳突癌、濾泡癌及髓質癌，整體治療效果通常不錯，尤其早期發現、及時治療，許多患者可以達到完全治癒。
「我常會安慰病人說，開完刀以後真的不用太擔心，你想一想，你這一生甲狀腺癌復發致命的機率，可能比你走路被車子撞到的機率差不多。」
傳統甲狀腺手術通常是在脖子下緣切開約4至6公分的傷口，沿著頸部自然皺褶進行切除，技術相當成熟。不過，針對容易產生蟹足腫，或是對縫線過敏、傷口癒合不佳的患者來說，現在也發展出內視鏡、達文西機械手臂手術。包括從腋下、胸前、耳後，甚至口腔前庭進入，都能避開脖子正面的傷口。
不過，甲狀腺手術最重要的仍是安全。因為甲狀腺周圍有許多重要血管與神經，其中最需要注意的就是喉返神經及上喉神經。
這兩條神經負責控制喉嚨及聲帶的活動，包括聲帶移動與鬆緊度。如果手術過程中腫瘤侵犯神經，或醫師操作時不慎造成神經受傷，術後可能出現聲音沙啞，嚴重時甚至無法正常發聲。
此外，即使主要神經沒有受損，手術過程中的拉扯、電燒或止血，也可能影響喉嚨周圍的小肌肉，讓患者術後感覺音質與以前不同。
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良性結節也能用射頻消融？
除了傳統手術、內視鏡及達文西機械手臂，近年也有射頻消融、微波消融等治療選擇。
對於已經確認是良性，但結節太大、影響吞嚥，或外觀上造成困擾的患者，可以考慮透過消融方式，讓結節逐漸縮小。黃實宏表示，消融治療的優點，是不必像傳統手術一樣切開頸部，因此不會留下明顯頸部疤痕，對喉返神經的傷害及出血風險也相對較低。
不過，消融治療僅適合已確認為良性的結節，若有惡性疑慮，仍應優先評估手術；結節太大也可能需要多次治療，須考量時間與費用。
黃實宏坦言，目前許多甲狀腺疾病的真正成因仍不完全清楚，可能涉及基因、環境及其他因素，因此很難透過特定飲食或生活方式完全避免。
他建議，民眾仍應維持正常作息，不要過度勞累，照顧身心健康，並養成定期健康檢查的習慣。尤其甲狀腺癌早期往往沒有明顯症狀，甚至小到無法透過觸診發現，必須仰賴超音波檢查。
不過，超音波判讀也與操作者的經驗有關，並非每次檢查都能保證沒有遺漏。若本身有甲狀腺癌家族史，或曾經接受頸部輻射線照射，更應提高警覺，依照醫師建議安排追蹤。
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