臺北市國道一號下的基隆河河堤，因為空曠又可避雨，經常可見一群揹著樂器箱的長輩「群聚」，箱子裡面裝的是薩克斯風，大家從四面八方到此辛勤練習，而這也是李自中的生活日常。
2015年，甫退休的他將公司交棒給兒子經營，「那一天，我就跑到Yamaha山葉音樂教室報名薩克斯風課程，太太也開我玩笑說，不要退休後都待在家裡，她一直看到我就會覺得很煩。」
眾多樂器中，為何獨鍾薩克斯風？李自中解釋，薩克斯風的音色富有魅力，能夠適應各種風格的音樂，像是爵士、古典，甚至野性搖滾、率性龐克、靈巧的電子音樂等；而且其音域寬廣、曲目多元，深受大眾喜愛。
除此之外，薩克斯風相較於其他樂器易於上手，往往練習3個月就能吹奏出美妙的旋律並公開演出，相對學鋼琴10年可能都無法上臺表演，更增強了大家學習的興趣與動力。
▲李自中專精譜曲寫詞，並將族群特色與用語融入其中，其中《部落情歌》、《快樂原住民》兩首歌相繼被台視與民視電視劇選為主題曲。
組團全靠「天意」，陪伴彼此慢老
談到組成「天韻」的契機與因緣，李自中說「一切都是老天爺的成全」。當時他學習薩克斯風已半年多，得知該領域有個厲害的業餘演奏家林凡人，「無論你在Youtube怎麼用關鍵字搜尋薩克斯風，都會看到他的影片，他的頻道幾乎是一天更新一部，然後我也會去現場欣賞他的演出，真的很精采。」
久而久之，兩人透過音樂交流而熟識，有次林凡人不克出席演出，一通電話就找到李自中代班，「我馬上答應，因為這是難得的機會，天韻就是當下靈光乍現命名的；電話掛上，太太就在旁邊念我說，現在整團才你一個人，還敢答應人家！」
李自中決定到基隆河河堤招兵買馬，成功邀請到7〜8位同好一起到桃園啟智教養院公益演奏；天韻也就在2015年順勢成立，並成功完成第一場公演。
天韻逐步展開各地的公益演出、街頭表演，所有團員玩得不亦樂乎。李自中笑著說：「我們的訴求不是得名，而是大家一起陪伴，慢慢變老。」
如今，天韻有16名團員，每個團員都考取了街頭藝人證照，固定於南港忠孝醫院及內湖三軍總醫院義演，也會不定期到養老院、教養院、漸凍人協會等地關懷弱勢，希望藉著薩克斯風的獨特旋律，將溫暖傳遞到臺灣每一個角落。
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做出口碑展創意，車站巡演開先河
李自中擔任團長期間，不停思考如何呈現天韻的亮點，畢竟到處都有薩克斯風樂團演奏，如何讓同一件事做出口碑、與眾不同？他便思考要把表演場所移到「火車站」。
李自中解釋說這個空間具備了兩個優勢，第一個是火車站永遠不缺聽眾，而這些人潮又可以區分成兩種，一類是屬於歸人，另一類則是過路客，他們都需要音樂的療癒去放鬆心情，「看見大家聽到音樂時的笑容，就是最滿足的事了！」
如今在火車站常見薩克斯風樂團演奏，但天韻有個難以超越的紀錄，那就是曾在臺北車站表演過，「這是我挑戰很久才成功的！」李自中說，儘管曾在全臺多個大站巡迴演出，但就是獨缺臺北車站，於是他不斷發函、去電站方提出申請，卻受限於場地與規模，屢屢被婉拒。
李自中鍥而不捨的想盡多方管道與辦法，最後總算成功，笑言：「可能站長被我的誠意感動了，2019年鐵路局舉行慶祝臺灣鐵路132周年大會，他就發公文邀請我們去演出，我們是被邀請去表演的！」
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勇敢築夢不嫌晚，下半場人生創造不凡
完成臺北車站演出夢想時，李自中已近70歲，接下來馬不停蹄把目標放到桃園機場，當計畫再次落實，他又帶領團員遠赴越南演出。「未來更大的願望，就是希望與天韻一起到澳門或中國演出，甚至去到更輝煌、更神聖的殿堂展演！」
如今的李自中已76歲，回看過去10年精采——學薩克斯風演奏、成立樂團、將團長位置交棒和傳承、與公部門打交道、寫計畫、學習跨領域及跨世代合作…從前沒時間學到的，趁現在盡情學、欲罷不能地學。
愛爾蘭劇作家蕭伯納有句話說：「我們不是因為年老而停止玩樂，而是因為停止玩樂才會變老！」或許可以換個說法套用在李自中身上，「我們不是因為年老而停止學習，而是因為停止學習才會變老！」
本文經國立臺北大學高齡與社區研究中心發行之《學老誌》授權節錄，原文刊載於此
