過年是老人家期待已久的時刻。這是一年中少有的機會，遠方的子女和孫輩們從各地回到家團聚，圍坐一起享用年夜飯。當家門打開，親人的到來總會帶來許多歡笑和溫暖，這些時刻對他們來說，比任何物質的禮物都來得珍貴。
結婚後初二回娘家時，媽媽總會準備她拿手的年菜—筍乾滷肉。筍乾和白蘿蔔吸飽滷肉的油脂香氣，那滋味就是過年的味道。然而這1、2年媽媽失智退化之後，便不再準備年菜，讓我總覺得過年少了一種滋味。
安排「課表」規律作息
對於有失智症長者的家庭而言，過年是一個充滿挑戰的假期。
第一個挑戰是生活作息的改變。常有家屬跟我說，他們最怕遇到連假，因為平日老人家們會到日照中心、樂智據點、社區健康中心等去上課，但一到連假，中心據點停課，長輩在家無所事事，作息不規律。
因此遇到像春節這樣超過一個禮拜以上的長假，家人們也要能為老人們安排「課表」，按表操課，維持生活規律。例如可以準備一些娛樂影片、安排運動時間，或者可以請老人家一起準備年貨年菜、佈置家中，增加失智長者對於節日、時間的定向感。
因為失智老人對於環境的刺激或生活規律的改變，適應調節能力較差，容易有情緒行為的症狀，可能變得比較易怒、吵著要去上課、或甚是有脫序行為，在年節假期維持生活的規律，能夠大大減少這些困擾的症狀。
出遊考量地點與行程
第二個年節常遇到的挑戰是出門旅遊。年節長假，許多家庭都會安排到外地旅遊，對於失智的老人家而言，與家人出遊固然是很好的刺激與活動，但因為退化的緣故，在安排出遊地點與行程時，要多做一些考量。
比如，人潮太多或過於擁擠的地方，就不適合失智老人家，除有走失風險，也可能增加焦慮感，或因為刺激太多而影響晚上睡眠。建議到天氣較穩定的中南部或國家、容易曬到太陽的地方多活動，消耗體力，增加睡眠品質。
如果考慮到外地過夜，要提前安排並且告知，可在日曆上做標誌，常常提醒老人家會出門旅遊，並且做好會在外面過夜的心理準備。因為失智退化的老人，對於地點（定向感）的改變無法快速適應，若沒有提早給予準備，可能會造成老人家拒絕出門，或出門之後就吵著要回家，甚至會有比較強烈的情緒反應。
行程的安排不要太緊湊，坐車的時間也不宜太長，注意旅遊的景點如廁是否方便，有的失智長者，出門容易緊張，就常常會想上廁所，去上廁所最好都有家人陪同，確定長者的安全。
主動攀談多體諒，增加熟悉感
最後，如果你是回家過節的外地親朋好友，該如何跟失智的老人家互動呢？看到老人家時，可以主動介紹自己是誰，避免用「猜猜我是誰」來考老人家。
因為記憶力與認知功能的退化，對於不常見的親戚朋友，長者常常不記得，而年節期間有較多不常見的親友來訪，認不得親朋好友會增加老人家的挫折感，也會造成彼此的尷尬。所以不如主動介紹自己，用一些與老人家共同的回憶來連結，增加熟識感與自然的互動。
另外，不是主要照顧者的子女或親朋好友，不要只是與失智長輩短暫互動，就對照顧者說，「我看他（她）很好啊，對答都很正常～沒那麼嚴重吧」，甚至對照顧的家人下指導棋：應該怎麼樣照顧、沒有很嚴重為什麼要看醫生吃藥，諸如此類的評論。
主要照顧者才是長期與失智長輩相處的人，有些困難與狀況都不是短時間能觀察到的，建議返鄉與長輩相聚的家人，可以多多與失智的老人家相處，一方面分擔平日主要照顧者的負擔，另一方面有更多機會觀察失智長輩的退化情形與需求，試著同理主要照顧的家人辛勞與不容易。而主要照顧者也可以藉此機會與其他家人溝通，讓大家了解長輩現在情況，
雖然年節對於失智長輩有些挑戰，但家人團聚對老人家而言還是充滿喜慶、熱鬧與溫暖，即使失智退化，他們依然能夠感受家人的關懷與團聚氛圍，祝福大家都能有個幸福平安的年節假期！
