「2016年，第一次有輔助治療犬來到我們病房。」北榮安寧緩和護理教育師、也是治療犬Oba的照顧者（Home媽）劉曉菁回憶，當初有位病患家屬擔任台灣導盲犬協會的寄養家庭，她的鍥而不捨加上台灣導盲犬協會積極與院方洽談、到病房演講，才讓輔助治療犬從2周一次、每次2小時的活動性質，到2019年正式駐點，而Oba也是全台第一隻駐點安寧團隊的輔助治療犬。
為什麼等了近3年？劉曉菁說，「病人的安全為最首要的顧慮，」擔心狗狗的吠叫聲會驚嚇病人、家屬，萬一咬了病人身上的管路，傷及病人又該怎麼辦？太多擔憂讓她們裹足不前。
更何況安寧病房裡的病人身心承載著許多不安元素，不論是疾病的病痛、情感的羈絆…「動物輔助治療究竟有多少療效，當時我還真不清楚。」她說。
陪癌末爺走完人生，給開刀病童勇氣
然而Oba的出現，卻讓刻板印象有了改變。Oba是隻訓練有素的導盲犬，但由於牠走路出奇地慢，完成訓練後遲遲找不到步調一致的視障配對者，才「轉換跑道」成為輔助治療犬。
或許正因為這項特質，讓Oba成為病房裡安定的力量。劉曉菁回憶，有位8歲男孩先天性脊椎側彎，問他開過幾次刀？男孩靜默後淡然地說：「已經超過10根手指頭。」
然而，小男孩面臨再次手術，卻提出「Oba陪他走到開刀房」的要求。為此劉曉菁特別買了雙牽繩，手術當天兩人牽著Oba走在病房走廊上，邊說、邊笑、邊打鬧的緩緩從病房走向開刀房，撫慰了男孩心中的不安，「Oba給他勇氣的力量！」
▲輔助治療犬Oba陪伴8歲病童至開刀房（右），兩人雖在開刀房前分手，Oba仍在房外守候（左）。
▲術後在劉曉菁陪伴下，Oba與病童到外頭散步。
還有一位80多歲癌末爺爺，當時已處於彌留階段，靜靜躺在病床上，家屬對劉曉菁說：「爸爸很喜歡狗，能否讓Oba探望爸爸？」當劉曉菁輕輕在爺爺耳邊說：「Oba來看您了…」爺爺的手輕碰觸了Oba，也許是Oba的毛髮、也許是正常的生理反應，爺爺的眼皮動了一下，接連2天的短暫互動，爺爺安祥地離開了。
劉曉菁說，狗狗有很強的記憶力，也擁有跟人類一樣複雜的情緒、溫厚的情感。即便跟Oba說：「爺爺走了，叔叔、阿姨們都回家了，你不要再往那病床去，但是Oba連2天還是跑到那病床旁探了又探，再三確認。」
治療犬上工有SOP，互動中得到療癒
身為第一代輔助治療護理師的劉曉菁表示，輔助治療犬在國外行之有年，在日本則稱為「勤務犬」，但直至今日仍有許多人認為治療犬出現在醫院是不對的、擔心感染等問題。事實上，Oba進病房前得先做好前置作業，包括院前先在外頭上廁所，然後吃早餐、刷牙，逆著梳毛30分鐘、擦拭腳掌、穿上工作背心，整理好服裝儀容才能到病房。
到達病房門口，Oba需等待指令，直到劉曉菁說「ok」，牠才會走進病房。不僅如此，與病人互動前後，不論是Oba、病人、家屬都得做好清潔工作，若Oba需要到病床上陪伴病人時，也會在床尾鋪上專屬Oba的床單，在地上放置小階梯，讓Oba走上去，而非貿然跳上去。
對病人、家屬來說，有輔助治療犬的相伴，可以讓病房增添生氣、活力，狗狗能觸動人類最深的情感，更因牠溫暖的眼神、自在的互動得到療癒。
目前除了北榮的Oba，2023年8月羅東聖母醫院也有輔助治療犬Jungle報到，成為安寧病房、兒童病房與失智老人照護中心的一員，也是宜蘭第一隻治療犬。劉曉菁欣見這樣的改變，「希望更多的醫院、更多的病房、更多的團隊一起加入。」
BOX：Oba小檔案
姓名：Oba
出生：2015年
品種：拉布拉多犬
性別：男
嗜好：游泳
