雖然現在提倡延後退休、退休後重返職場，有鑑於勞動環境不斷改善，即使年屆高齡依然也能安心工作，但仍舊有許多人到了70歲就會陸續離開長久以來工作的職場。
一旦退休後就停止所有活動的人，就是過了70歲會迅速老化的典型範例。有些人可能是因為辛苦了大半輩子，一心一意期待退休後要在家裡無所事事躺平度日，每天都在倒數等待退休那一天的到來。不過，若是70歲前的人生都在專心工作，離職前卻沒有想好退休後要過著怎麼樣的生活，一旦退休就很有可能會迅速老化。
還在職場工作時，就算只是埋首於辦公桌前，但超乎想像的是，其實光是通勤就能讓人大量活動身體。要是年屆70歲的人退休後都窩在家裡足不出戶，只要一個月，身體的運動功能就會大幅衰退。不僅如此，在大腦功能方面也是一樣。在職場上工作時，每天都會接收到一定程度的知識，或與別人進行溝通，隨時都會遇到各式各樣的情況需要處理，但退休後若只是待在家裡，上述所有的大腦活動都會停止，這麼一來罹患失智症的風險便會大幅升高。尤其是額葉的老化情形更是會迅速惡化。
所謂的額葉就是負責掌控創意、同理心，並具備處理突發狀況的功能。一旦額葉老化，就會讓一個人對所有事都喪失意願、對任何活動都嫌麻煩，這麼一來，更會加速導致運動功能下降與大腦老化。於此同時，外表給人的印象也會失去活力，變成衰弱無力的老人。
為了避免讓自己陷入這樣的窘境，最重要的就是在準備離開職場時，就要想好自己接下來要做哪些事情來取代工作。有些人可能會想，正式退休後要先輕鬆一下，以後再慢慢想要做哪些事。可是，這樣很容易在不知不覺間過著無所事事的鬆散生活，並漸漸成為習慣。
雖然先前一直強調，70歲還是很有健康活力的階段，但其實額葉是從40歲就會開始老化。隨著年齡增長，行動意願降低是再自然不過的現象，過了70歲後當然不會像年輕時一樣積極。到了這個年紀，自然會偏向繭居家中、過著平淡無波的生活，因此刻意決定好自己在退休後要從事哪些活動，是再重要也不過了。
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由於現在的老人年金不多，重返職場從事新的工作也是老後的選項之一。這麼做除了在經濟方面很有幫助之外，也能延遲老化的到來，因此退休後重返職場從事新的工作，是一件非常值得鼓勵的事。也許有些人會覺得，老了之後過著隱居的生活也不錯。不過希望大家能明白，過了70歲後一旦開始過隱居生活，大腦與運動功能都很可能會因此迅速下滑，風險極高。
今後會是人人壽命增長的時代，活到90、100歲都不是問題，要是因為自己年齡增長就開始考慮「退休」，這個想法本身就會造成老年生活的危機。請大家千萬不要打算退休，把自己永遠當成現役市民，就是延遲老化、在漫長的晚年活得健康有活力的祕訣。
舉例來說，如果自己本身就是經營商店的老闆，或是擁有建築師或會計師執照的專業人士，即使過了70歲後還是可以繼續工作，像這樣的人雖然可以計畫「趁著〇歲退休」，但這絕對並非上策。此外，像是從事農業、漁業、工匠職人等，只要自己不主動退休就可以一直持續下去的工作，只要身體尚且硬朗，盡量一輩子持續工作就是延遲老化的最佳方法。
另一方面，雖然有些人還可以繼續工作，但職業種類卻是屬於到了一定年齡就必須退休，儘管如此也不必非得放棄「工作」不可。我認為無論是打工也好、派遣工作也好，透過各種型態的「工作」持續與社會保持連結，不降低自己的活動量，就是常保年輕的祕訣。
若是從退休後依然與社會保持連結的層面來看，當然不見得非得「工作」不可。參加社區委員會、大樓管委會、同好會幹部等也都很不錯；參與義工活動也是在退休後融入社會的好選擇。若能實際感受到自己有能力幫助別人、派上用場且為人所需，一定也能讓自己意識到自己可以持續發揮所能，在社會上活躍一輩子。過了70歲後，千萬不能萌生「退休」的想法，維持參與社會的意識非常重要。光是這樣就可以預防自己迅速老化。
作者簡介_和田秀樹
一九六○年出生於大阪府，畢業於東京大學醫學部，現為精神科醫師。曾任東京大學附屬醫院精神神經科助手、美國卡爾梅寧格精神醫學院國際研究員，現在是和田秀樹身心診所院長。身為專為高齡人士服務的精神科醫師，投入高齡醫療領域超過三十年。
本文摘自商周出版《幸齡人生70開始》
