父母走得早，我們姊妹一直相依為命，直到妹妹結婚後，我衷心歡喜她找到幸福。雖然我始終未婚，但一個人過得還算好，妹妹婚後仍跟我住在同一個縣市裡，也常常聚在一起東買西逛，感情一如往常。誰知道妹夫事業有成後，開始在外面花天酒地，到對岸工作後更如脫韁野馬，不但很少回台，最後連錢都不寄回來了，我氣得跟妹妹說：「妹妹你現在形同活守寡，還賴這個名分幹嘛？」
最後，妹妹的婚姻以悲劇收場，離婚後就搬來跟我一起住，兩人又回到以前相依為命的日子裡。為了安慰她，我們還去歐洲玩了一趟，她更大肆採購名牌，宣洩感情上的創傷，回到飯店，她望著滿床的精品，突然抱著我大哭：「姐姐，我只剩下你了，你千萬別丟下我！」
姊妹相依為命，妹妹竟罹患大腸癌3期
我們兩姊妹的生活雖然平淡，但也溫暖。直到妹妹去年身體出現異狀，原以為只是胃腸出了點毛病，但到醫院檢查後，竟發現她已經罹患第三期的大腸癌了，青天霹靂之下，還得跟醫師討論治療問題，兩人手足無措，她更是兩眼茫然。
我跟醫師好不容易說服她開刀，醫師說，只要腫瘤切除乾淨，配合後續化療，術後的生存率並不低。在手術室外等了將近四個小時，我心中不斷地祈禱，終於看到妹妹被推了出來，醫師拿著血淋淋的切除部位，跟我說：「手術滿成功的，但後續的治療與照顧一樣很重要，你要多辛苦了。」
化療雖然也是折磨人的療程，但根據醫師說明，撐過半年就差不多了，而妹妹因為切除部位較多，要另外做腸造口（人工肛門），往後無法和一般人一樣正常排泄，在照顧上就得注意很多事情了。
除了例行的清潔、更換等狀況，還要注意她活動時有無影響到造口，以及平常可能出現的其他異狀等，而且做了腸造口，在飲食上也有諸多規定與禁忌，我最後決定提早退休在家照顧妹妹。
向照服員學平衡心情，陪伴抗癌不孤單
這一年多來，妹妹雖然逐漸習慣了抗癌的生活，但心情仍無法恢復如常，尤其是看到我為她離開職場，她更是歉疚不已。而我，在熟悉了照顧的步調後，心情倒是沒有太多的起伏，只是有時候需要處理一些事情，或是到外地，隔天才能回家時，就很難放心留妹妹一個人在家。原本以為可以去申請政府長照的喘息服務，但去辦理時發現，妹妹的狀況並不符合條件。
還好，以前的同事知道我的困境後告訴我，可以利用網路上的照護預約平台，根據個別需求找到合格的照顧服務員。對我來說，最方便的地方就是時間很彈性，通常只要提前兩天預約，幾乎都可以找到人來幫忙。雖然每次預約的人未必相同，但我發現他們幾乎都比我專業多了，對於妹妹的照顧駕輕就熟，也都知道該給妹妹吃哪些合適的食物。
藉著這個平台，我認識了好幾位照顧服務員，不僅跟他們交流了很多的照顧心得、抗癌觀念，也從他們身上看到了，在照顧病患時如何去平衡心情。由於有了這些助力，我陪伴妹妹抗癌時，似乎不再孤單徬徨，同時有了喘息的空間，生活步調也不像以往這麼緊繃，對我們姊妹倆來說，或許是跟病魔共處時的一點小幸福吧。
(本文獲「優照護」授權轉載，原文刊載於此）
