早期，常常在臨床上看到許多腫瘤很大的病人，現在偶爾還會看到，可是相對少很多。我記得有位病人，約六十多歲，發現時整個乳房都是大腫瘤，每次回診都是兒子陪著來，她總用台語說：「感謝醫生！幸好有醫生你。」那時候真的會覺得這個病人一點也不囉嗦，相較有些病患是一坐下來就拿出一張紙，上面寫著密密麻麻的問題，有時候一天看診累了，也只能勉強打起精神回答。
但是當病人非常信任你，把健康完全交給你，醫生自然會為患者好好設想，所以我對這位病患印象很深。開刀之後她好了，後來就消失了，不知是因為復發還是其他問題。通常復發的病患會轉到腫瘤科做後續治療。所以，某種程度是幸運的，雖然是治療癌症，我較少直接面對病人生死。
台灣年輕乳癌患者比較多，在流行病史上，我們一直認為台灣的乳癌跟歐美的狀況有點不一樣，但隨著台灣人均壽命愈來愈長，罹患乳癌的年長者也愈來愈多。有一次我在超音波室，幫一位約三十歲出頭的病人做超音波檢查，一看就知道是乳癌。我幫她做穿刺，暗示她可能是乳癌，做了穿刺後要預約回門診看報告，病人當場眼淚就掉下來。
她說：「醫生你一定要幫我，我的小孩還小。」
我看過很多罹患乳癌的年輕病人，最常講的話就是這幾句：「我的小孩還小。」「我要陪他們長大。」看到病人來門診、化療，有家人的支持，尤其是年輕婦女有先生陪伴，就會替病人感到欣慰。其實乳癌的病人預後都很好，大部分開完刀，做完化學治療，早期發現吃抗荷爾蒙藥物五年就沒事了。五年後治療結束了，我們會跟病人講，記得半年、一年回來追蹤。有時候病人回來檢查，先生還是陪著來，就像是好久不見的朋友，感覺大家都老了一點，但還認得出來，這樣滿好的。
乳癌可以預防嗎？
乳癌基本上沒有辦法預防。我們先來談乳癌的危險因子。很多人發現得了乳癌，但自身並沒有什麼危險因子，像是家族沒有人得乳癌；初經沒有來得特別早，並非十二歲前就來；停經也沒有特別晚，五十五歲以前就停經；生育年齡沒有比較晚，在三十歲前就當媽了。過去有研究顯示，罹患乳癌者有八○％找不到特別的危險因子致使罹癌。
台灣當今的生活型態不同以往，三十歲以前生小孩的女性愈來愈少，某種程度而言，乳癌增加可能和社會變遷有關，所有乳癌危險因子，包括初經、停經、生育等都和現在生活習性有關，但也很難改變。以前我跟病友演講的時候，有人說，太晚懷孕容易得乳癌，所以希望女性早點生育，可是等到發現早點生育了仍舊罹患乳癌的時候，說不定就會後悔。最麻煩的情況是，較早有性生活又沒有生育，不僅可能得到乳癌，還加上子宮頸癌。
另外一個變化是飲食。研究發現，夏威夷的日本人罹患乳癌的人數提高，風險增加了，原因是，從日本搬到夏威夷，飲食習慣改變，偏向西化。這個研究說明了癌症跟環境有關，夏威夷大環境很不錯，所以最有可能的因素就是飲食習慣。此外，就是家族史。家族有人得了乳癌，甚至做了基因檢測，發現真的和知名影星安潔莉娜．裘莉一樣，有BRCA1和BRCA2乳癌基因，這個危險因子是避免不了的。
乳癌預防小提醒
提醒1：我們說乳癌是不能預防的，指的是主動預防。但現在有被動預防，或稱Secondary Prevention，就是篩檢。政府提供四十五歲以上（有家族史四十歲以上）婦女，每兩年一次免費乳房X光攝影，記得要做！
提醒2：初經早、停經晚，晚生育或沒生育，罹患乳癌機率比較高，意味終其一生女性荷爾蒙暴露量比較多的人，得到乳癌的機率是比較高的。有乳癌家族史的，風險更高。
提醒3：家裡有人得胰臟癌、攝護腺癌、卵巢癌，這三個癌症跟乳癌有關的，請考慮做BRCA基因檢測。男性也可能得乳癌，也要考慮檢測。
本文摘自今周刊出版社《如果不是那一次檢查，我已不在人世》
