如果人生四十才開始，廖双台整整遲到了十年才出發。
三十幾歲背負的兩千萬債務，近一兩年終於還清；一手經營的生命禮儀社，現在大學畢業的兒子也準備接手。
年過半百才重拾人生主控權的他，淡然揭開故事篇章：「其實這一天可以更早到來，如果當時沒有那麼衝動的話。」
廖双台十六、七歲就出社會，拿著廚師證照跟著師傅到宜蘭工作，在一間飯店酒吧當調酒師。雖然穿著時髦的工作服，但調酒的雙手卻沒有年輕的朝氣，風霜紋路就刻在手掌上。
「我什麼工作都做過。我爸爸過世得早，家裡窮，我又不愛念書，只能出去賺錢。」
窮苦人家為過日子追著錢跑，他開始在新竹夜市擺地攤，賣大腸包小腸、蜜地瓜，還首創夜市最夯的「套圈圈得獎品」遊戲。無奈政府把地收回，小本生意只能黯然收攤。
不過，廖双台並不氣餒，退伍後摩拳擦掌重新踏入社會。看著自己的好友穿著體面，在成衣業闖出一番成就，他沒有多做市場調查，就承租店面開起了舶來精品店，進口要價上萬元的義大利名牌服飾、精品。
「我覺得做生意比較容易賺錢啊！就一頭栽進去了。」
當時成衣的進貨方式並非依訂單進貨，而是先進貨再慢慢賣出，貨品全數以現金交易，龐大的資金流轉於上下游廠商、店面、工廠，商人們從中獲取利潤。
可怕的是，市場瞬息萬變，廖双台進場時已屆成衣業逐漸衰敗的時期，大批貨物賣不出去。
「進價一萬元的衣服，連一千元也賣不出去，秤斤賣都不一定有人要。」
三十初頭的他深陷巨大風暴，開設的成衣廠周轉不靈，支票無法兌現，資金全部卡死，向朋友借了十幾萬，又借朋友錢，彷彿在深淵裡來回。
焦頭爛額之際，台灣民間正興起高利率、高風險理財的風潮。這股潮流侵襲著人民甘於踏實的心，大家抱著致富夢跟進互助會，跳進簽賭、炒股的迴圈，像一步險棋，不是大好便是負債。
那時，倒會跑路、簽賭被捕、炒股失利的新聞日日喧囂。廖双台原以為人生已至谷底，沒想到還有最後一哩，而這一哩輕易就抵達，不費吹灰之力地讓他重摔在地。
「我被倒會了，前前後後欠了快兩千萬。」他說。
欠債跑路時有所聞，尤其兩千萬鉅款，沒跑路也剩爛命一條、任人宰割，但廖双台卻選擇直接面對。
因為自己也被倒會，他非常了解債權人的心情，一一向債權人道歉並商談債務問題。
「自己造成的問題要自己處理，不能拖累家人，而且跑到哪裡都一樣要生活，何不在最熟悉的環境努力？逃到陌生環境不一定有資源可以運用，資源還是會在最熟悉的環境裡。」
他誠懇的態度最終也獲得債權人的諒解。
背著兩千萬債務四處工作還債，廖双台幾乎什麼工作都接，布置靈堂、開花車、告別式會場布置收拾。即使原先工資行情價五百元被老闆惡意壓到三百元，他也搶著做。
「人家不做的事我就去做，熬夜賺個五百塊也很高興。」
當時鄰居家的禮儀事業正要擴大經營，他本著多一份工作就多一份收入的想法加入股份、共同經營，隨後成立了自己的生命禮儀公司，開啟了他的殯儀事業。
所謂生命禮儀，一面要為亡者善終，一面還要關照生者面對死亡的不知所措。同時面對生死兩極，就像踩在不穩固的鋼索上，稍有不慎，負面情緒就會全面襲擊而來。
不過，廖双台並沒有落入這樣的陷阱，他摒除了過多的情緒干擾，一心想著還債、拚命幹活。
但他也不是工作機器，反倒是帶著過來人的心情，經常為生活困苦、弱勢的族群保留工作機會，柔軟接納所有接續的故事。
讓不定時炸彈安定下來的善意
「碰！碰！碰！」倉庫傳來巨大的撞門聲，廖双台夫婦與員工阿雲正在吃晚餐。
阿雲是名逃逸外勞，遭遣返後再嫁來台灣，卻遭受丈夫家暴，常常才一夜過去，就鼻青臉腫地出現在市場買菜。後來丈夫罹癌，她也很認命地負擔醫藥費，直到精神與經濟上都支撐不住，才跑來找廖双台夫婦幫忙。
他們於是吸收阿雲為員工，請她協助插花、布置等工作。
只聽撞擊聲越來越大，像是要把鐵門撞破了。
「老闆，怎麼辦？」阿雲驚恐地牽起老闆娘的手，躲到角落。廖双台趕緊衝向倉庫，鐵門一開，只見四、五名黑衣男手持棍棒來討債，一問之下，才知道是因為員工阿強負債累累。
阿強離婚後要扶養三個孩子，還有一個生病的老爸，本身又有吸毒、酗酒的習慣。廖双台心想：「如果不幫他，他的家人要怎麼辦？」於是鼓起勇氣請債主到公司來坐坐。
「欠債就是要還，不然人肉鹹鹹啦！」債主氣焰衝上天，但廖双台毫不畏懼，以過往和債主商談的經驗，替員工「喬事情」。
「大哥，盜亦有道，你也是想把本金追回來。但你整天追他，他就沒有精神工作，沒工作你就追不回這筆錢。」廖双台說。
「所以是怎樣？不用還了嗎？」債主如凶神惡煞般大吼著。
「我承諾他在我這邊工作，每個月薪水扣一萬塊撥還給你。本金有償還，利息大哥就不要跟我收好嗎？」
看廖双台有誠意，債主終於肯坐下來好好談，雙方最後也達成協議。
後來阿強因為吸毒案子入監服刑，出獄後再度回到禮儀公司工作。有人曾勸廖双台，阿強是顆不定時炸彈，不如早點讓他離開公司。但廖双台認為，他離開公司也會成為另一個社會問題，自己還有能力就盡量幫助他。
「阿強，你這次出來要把壞習慣改掉，不要再喝酒吸毒。」阿強輕輕點頭，雖不言語，但眼角微微閃著淚光，至今仍踏踏實實地替廖双台工作。
宛如「深夜食堂」般的禮儀公司
「双台，你那還有缺人嗎？我孫子小胖子啦……」
老奶奶是廖双台的鄰居，長年為孫子的未來擔憂。小胖子有學習障礙，找工作處處碰壁、備受欺負，連最低工資的保障都沒有。
「沒關係，叫小胖子來我這邊試試看。」
不捨老奶奶七老八十還得為孫子的工作鞠躬哈腰，廖双台決定給小胖子工作機會。
他善盡勞方的責任，給付基本薪資、勞健保，外加午餐加給，也盡可能教會小胖子工作技能，即使小胖子時常偷懶，也只是念個幾句，並沒有放棄他。
「我從來不會開除員工，除非他們告訴我有更好的發展，那我會祝福他們。」
夫妻倆還會替老奶奶看管小胖子的身體健康。
「像告別式後的飲料塔，他常常拿來當水喝。我念他不是因為小氣，是他太胖了，不能這樣一直喝。」廖双台像個老爸般苦口婆心，盡心照顧小胖子。
然而，小胖子還年輕，心也還不定。一天老奶奶來找夫妻倆，坐了半天卻支支嗚嗚、難以啟齒，原來是小胖子受高薪誘惑，欲離開公司。
老奶奶不停道歉，也感謝廖双台給予外人眼中「不正常」的孫子「常人」的對待。她至今仍經常到禮儀公司來幫忙打掃，以表示最深的謝意。
因為過往辛苦的經歷，廖双台的殯葬事業像極了深夜食堂，他的善心就像一碗熱呼呼的湯麵，經過的人喝下肚，便暖了心腸。
人生五十才開始
廖双台從一個高中沒畢業、只想著賺錢的年輕小夥子，到後來做生意背負兩千萬債務而面臨絕境，在這段過程中他勇敢面對困難、一步步踏實地往前走，最後不僅脫離債務枷鎖，還拿到碩士文憑，更是兩岸三地最火紅的花藝師。
這一路的轉變最令他感到欣慰的，不是名氣財富，而是家人的認可。
「我從無到有，再到能夠幫助別人，我的親戚朋友都看在眼裡。以前在家族裡我是最被看不起的，直到近年堂哥跟我說，你現在是家族裡最優秀的人才。」
這句話消弭了三十年來與家族之間的疏離，更安慰了一路默默努力的寂寥。
「人生繞了一大圈，錢還完了，又回到原點。」廖双台有些感慨，偶爾也想著那些「早知道」。
「早知道那時候當兵我就簽下去，現在可是公務人員了呢！」
而下一步，除了培訓兒子接班生命禮儀社，還計畫買新房，當個有殼蝸牛。
他自嘲：「五十歲才買房會不會太晚？」帶著靦腆的笑容，眼神閃爍些微光芒，他自問自答著：「應該不會，人生五十才開始。」
(本文摘自《眼淚的重量：聽23位送行者說他們看到的人生故事》，台灣東販出版，楊敏昇著)
