馬拉加的 10 月天色總是亮得很晚，到了早上 7、8 點，戶外都還不見什麼光線，微涼的地中海型氣候讓人誤以為是清晨 5、6 點，多數同學都想在宿舍或被窩裡多躺一會，但每天早上的西語課都是準時開始的。
宿舍餐廳開門的時間也不算太早， 所以大家頂多只有 45 分鐘到 1 個鐘頭左右的時間用餐，偏偏學校餐廳準備的早餐又特別豐富，再加上時差的緣故，這時間又幾乎是大家在台灣的晚餐時間，所以每個人都極盡所能地把餐盤填滿，還要一邊聊著昨晚的趣事，一邊在短時間內吃完 2 盤食物和 2 杯飲料，對我來說其實還蠻挑戰的。
從日常開始的西文練習
許多台灣人都有喝溫開水或熱水的習慣，但學校餐廳並沒有飲水機，所以同學們都會拿著保溫瓶到餐廳吧台向服務人員索取熱水。
這時候每天早上除了西班牙文的打招呼用語 Hola 和早安 Buenos días 之外，另外一句要學的便是熱開水 Agua caliente 這個單詞了，既然如此，拿到熱開水後，向對方說聲 Gracias 謝謝也就理所當然了。
若是每天早上都要開口講這幾個西班牙文單字時，經過 1 週的練習，它就已經內化成為生活中的一部分，雖然只是幾個簡單的西班牙文單字，但是當你開口說，而對方也能聽懂的時候，開心程度絕對不亞於考試得到滿分的喜悅。
尤其這還是年過半百之後，重新學習的另一種全新語言，簡直就是對自己最大的挑戰，但藉由這種人與人之間的小小互動，不但建立了對自己的信心，也挑起了語言學習的熱情與興趣，這些都是意外的收穫。
在餐廳拿取完餐點之後，最後一道程序是開口點杯自己喜愛的飲料，這時候又是練習西文的絕佳時機。
台灣同學大都喜愛拿鐵，西班牙文的拿鐵並不是 Latte，而是 Café con leche，意思是加了牛奶的咖啡，奶茶是加了牛奶的茶 Té con leche，黑咖啡則是 Café solo。
這些都是我們在西班牙 2 週的遊學期間，慢慢一點一滴學習而來的，除了飲料之外，我們學的最多的還是怎麼在外面點酒和食物了，畢竟這些攸關民生問題，就算老師不教大家也會自學。
美麗的誤會
課程結束後的午後，我與歪嘴雞找了家簡單的小咖啡廳休息，拿起桌上的菜單仔細端詳了下，過了 3 分鐘，驚覺我怎麼突然間看懂了西文菜單，而且幾乎是全部的品項喔！
從飲料、 三明治到酒類全都看懂了，然而這亢奮的情緒只維持了 1 分鐘， 因為當我把這個驚人的消息告訴歪嘴雞之後，歪嘴雞說:「你 拿到的那份，是英文菜單......」，然後兩人哈哈大笑了好一陣子。
語言的學習的確需要一些天分與興趣，但無疑更重要的是環境，當你必生須靠著語言求生的時候，這就是你進步的絕佳時機，雖然語言學校的工作人員與許多同學都會講英文，但在西班牙偏遠地區遇到無法使用英語溝通的機會還是有的。
這時候除了比手畫腳之外，當然手機上的翻譯 APP 也是重要的求生工具，但以我急躁的個性，實在無法每次都拿出手機來慢慢處理原本可以直接解決的問題，所以我也會盡量把握機會學習。
儘管密集班只有短短 2 週，卻能感受到每天都在緩慢地進步，一天比一天成長的成就感是令人愉悅的，雖然回到台灣之後很快便都遺忘殆盡，但很多同學卻因著這 2 週的啟發，開啟了他們漫長的西文學習之旅。
語言學習其實是刺激腦細胞很棒的方式，也是讓退休生活充實的選項之一，你若也心動，何不選擇一個自己喜歡的語言或國度，讓腦子活化一下呢?
(本文摘自《熟齡遊學：半百人生的海外體驗營》，四塊玉文創出版，豌豆老公主 Amy著)
