來自新南威爾斯省肯伯拉港坦德葬儀合作社的艾咪賽格(Amy Sagar)，是一項社區運動的熱心擁護者；這個社區運動所倡導的，是讓人們重新取回自行規劃臨終和喪葬儀式的掌控權，為自己創造獨一無二的特別方式。她表示，對於想參與自己人生最後一個必經儀式的人來說，這會是一種充實又激勵人心的體驗。
「在工作了十年後，我逐漸產生一種感覺，就是規劃告別式的人所呈現出來的，是過世者生前如何過生活，內容多由家屬取決，但感覺上似乎偏離了告別式以及向過世者道別的正面態度。」她說。
你希望怎麼做，最終還是視你的個性與生活經歷而定。
有些人認為，他們不必替自己的告別式做任何規劃，畢竟那對他們沒多大差別，反正人都死了。話是沒錯，對你是完全不會有什麼差別，畢竟你沒辦法去親身體驗。不過若有一小部分是你自己規劃的，即便只是口頭指示，都會讓你的家人辦起來容易些。
我已經決定，我希望我的告別式用不著考慮得太周詳。
當然也許它不見得會跟我想像中的一模一樣，但我想我不會像已過世的美國電影製片諾拉艾佛隆(Nora Ephron)一樣在意。她生前為自己規劃了一個「為諾拉相聚」的告別式，鉅細靡遺的安排了它過程的一切細節，寫好並放進一個她命名為「出口」的檔案夾。事後，前來致哀的一些悼念者表示，他們不確定自己參加的究竟是告別式，還是雞尾酒派對。
我的告別式目前才略有雛形。我不會假裝我全想好了，不過要點已經開始成形。只是眼下我因為孫子女們很快的接二連三出生，所以分心了。最近我在姪子的婚禮上，聽到身上那件我最愛的粉紅色絲質洋裝腋下裂開的聲音。
我買下它時，是希望它能永遠保持完好，但它沒有。我太喜歡它了，不想把它丟掉。不過我打算在我的告別式規劃裡加入一項，就是希望那件洋裝跟我一起下葬。那是一件大衣式洋裝，因此有望可以很輕易裹住我。
我喜歡這個身穿心愛洋裝回歸塵土的想法，而且我正開始寫出其他要點。
雖然好幾代人都聽過《耶和華是我的牧者(The Lord Is My True Shepherd)》這首聖歌；它做為輓歌時，被唱得悲傷又了無生氣，但它的歌詞卻是你所聽過最喜悅與樂觀的。所以我寫下這個要點：我希望它演奏得很輕快，就像塞爾特的基格舞曲(jig)，會讓每個人有種想起身跳舞的衝動。
我把幾個要點放在標示著「我的告別式」的電腦檔案夾，裡面還列出我希望播放的其他歌曲，包括齊柏林飛船樂團(Led Zeppelin)的《通往天堂的階梯(Stairway to Heaven)》，還有另外幾首。
或許結果不會跟我想像的一樣，但若有機會讓每個人在告別式結束、離開會場時，臉上都掛著笑容，我絕對希望他們好好把握。如果我已經選好我中意的歌曲，那麼我的子女就用不著猜想哪些可能是我想要的。如果他們沒能辦到，或是當天不知怎麼的諸事不順，那麼他們也不會責怪彼此，而會一笑置之，並且把那天出的錯全算到我頭上，這正合我意。
就考慮最基本、最必要的實質問題
雖然我們一般大眾習慣的做法，是仰賴禮儀公司來安排告別式，但在澳洲，並沒有法律硬性規定一定要這麼做。若要自己操辦，就需要協調一切該辦的事項，將所有要素整合在一起；有禮儀公司的人協助通常會比較輕鬆，因為他們可以立即擔當起類似活動策劃者的角色。
有些人不希望告別式很刻板拘謹。史蒂夫與相伴三十年的伴侶格蕾絲決定，等她過世後，就在家裡辦個小型聚會，只有親近的親人參加就好。格蕾絲生病後不久，就在家中過世。告別式沒辦在教堂，也沒辦在社區活動中心。史蒂夫和格蕾絲的妹妹簡單說了幾句，接著在場的每個人便以飲一杯香檳來禮讚格蕾絲的一生。
「格蕾絲不想辦正式的告別式；她只希望被親近的親人與朋友圍繞，那就是她想要的。她不想勞師動眾，也不想要任何儀式，我們沒有信教信得很虔誠，所以那些都沒什麼必要。她列了一份清單，列出她希望邀請的人，他們也如她所願來了。我們在自己家裡辦了一個聚會，我起身說了一段獻給格蕾絲的悼詞，講到她的一生，還有她有多完美。做這件事對我很艱難，但我還是談起她真的是多棒的一個人。」
那時，格蕾絲的大體已經火化，火化時只有史蒂夫與他們倆的三個子女在場。
另一個例子是茱蒂。她決定在一間優雅的活動會場，舉辦下午茶形式的告別式，由她的家人與朋友來禮讚她的一生。她的大體在茶會前幾天先行火化，火化時只有她的兩名子女在場。所以告別式茶會上沒有大體，只有她的兒子提姆發表了一小段談話，向茱蒂表達敬意。
不過對某些人來說，一個沒有儀式的告別式，讓他們感到被剝奪了有助他們繼續前進的儀式。
儀式是一項重要的心理工具。近期的研究指出，各種文化都會使用儀式，甚至每個族群與文化都各有不同的儀式。
有些人憂心我們如今跟維多利亞時代分道揚鑣的做法，恐怕矯枉過正了。
能給予我們稍長一點時間依戀、建立緩衝、並幫我們低調的提示他人我們還處於哀痛中的，就只剩下很少的哀悼儀式或準則，而普世通用的更少。
我們的做法已經改變。我們揚棄了太多喪葬儀式，不過有些人認為我們有必要稍微恢復一些儀式，就算不像維多利亞時代那麼隆重。
儀式幫助很多人轉換情緒，因為每個步驟都含有外在權威的象徵。也許是某個特定步驟或集會，有助於人們轉換情緒。對傳統天主教徒來說，或許是下葬之前，神父在祈禱儀式中為過世者祝福的那刻，也可能是安魂彌撒、葬禮與守靈的累積效應。
然而儀式不必然與宗教有關，也不一定要墨守成規到完全沒有想像空間。荷蘭的霍夫曼杜加迪(Hofman Dujardin)建築事務所，設計了一間全新風格的殯儀館，設計概念是打造一個優美的空間(優美的定義是結合當代與「綠色生活」的新穎呈現)。
館內其中一個空間，整個牆面都是過世者生前影片與照片的拼貼，還有一個空間有一個擺放靈柩的中央區域，可供人們舉行哀悼會，另一空間則是接待室。令人印象深刻的，與其說是它的空間設計，不如說是它完全擺脫常令人聯想到葬禮的一切陰沉和了無生氣。這間殯儀館美得令人驚嘆，設計得好極了。
澳洲、英國與紐西蘭雖仍以基督教的文化價值觀為主流，但這點以及對宗教的態度都正在改變。我們生活在一個多元社會，許多人也正重新思考宗教對自己的價值。
傳統葬禮的幾乎各個層面都受到質疑。
穆斯林(與猶太人)依舊遵從死後盡快下葬的傳統習俗；一開始會有這樣的習俗，是為因應他們生活地區極度炎熱的氣候，到現在還是有很多人希望繼續這樣做。但對別的族群來說，等一小段時間後再安葬，不但方便住在遙遠國家的親友趕來，也能給予那些跟過世者關係親密的人一點時間，在正式葬禮前慢慢接受失去至親至愛的事實。
在氣候寒冷的地區，隆冬之際過世的人可能得要等到春天才能下葬，因為土壤都凍硬了。有位英國人告訴我，這個做法在他家鄉的小鎮很常見。
另一些人提到這類延遲也有可能是遇到令人為難的狀況；如果家屬心裡是想讓過世者入土為安、讓自己繼續前進，但過程中出現他們無法掌控的狀況，使得他們覺得自己被困在哀傷中，就會出現難以安葬過世者的問題。
現在一般會等一段時間再辦葬禮。理由跟氣候無關，較可能是為了配合家屬心理與現實上的需求。由於較好、較迅捷的長途運輸，以及較便宜的機票，親人居住的地方分散得更遠。
不過很多人仍希望參加葬禮，例如馬丁的愛爾蘭親人們得從三個不同國家趕回去。有些人希望能多點時間穩定自己的情緒，在葬禮面對親友和致哀者時才不至於失態。有些人在親人過世後，需要多達十天的時間。
最近有個澳洲家庭延後他們父親的葬禮，等其中一個兒子從早已安排好的海外旅行歸來。因此他不用縮短他一家亟需的這個假期，而他不在時還是得辦的事也都處理好了。
他的兄弟姐妹很滿意，沒人介意葬禮延後。因為這不僅代表他們可以全聚在一起埋葬他們的父親，每個人的心境也更平和。
喪葬禮儀師(funeral celebrants)會提供各種類型的喪葬儀式服務，從宗教類型到非宗教類型，而且在除教堂以外的其他場所也能舉辦。
棺材不一定必要，防腐藥物也可以免除。隨著對喪葬儀式的態度轉變，其他細節也有所改變。舉例來說，紐西蘭坎特伯雷(Canterbury)的「奇異鳥棺材俱樂部」(Kiwi Coffin Club)，它的會員便自己設計、製作、上漆和裝飾個人的棺材。
在俱樂部的工坊製作棺材，幾乎像是一種社交活動。這樣不但一點也不怪異，反而讓人們得以敞開心胸，跟年紀和想法相近的其他人討論自己的告別式和葬禮。會員會把他們裝飾得出色亮眼的棺木帶回去自己保管，直到派上用場時。
除了為會員提供比他們過去所知價格更實惠的另一種喪葬儀式外，俱樂部的活動，也讓會員對個人葬禮所需的要素，保有較多掌控感。
這種概念現在已傳播出去，連同受紐西蘭模式啟發的棺材俱樂部，正在澳洲與英國等全球各地紛紛出現。
你想要傳統的葬禮嗎？你希望躺在一個老式的雪松木棺材裡下葬嗎？提出這些問題曾被認為是失儀，或感覺上不適當，但今天已非如此。
除非遇到有公共衛生和安全顧慮的狀況，人們正重新思考安葬的方式，大多是基於環保。例如現在可買到大多以回收的白報紙製成的可回收棺材。這種棺材在英國與美國已上市近十年了。
現在很多人會選擇「環保」或被稱為「自然」的葬法，不必用到棺材與防腐藥劑，以減少下葬對環境造成的衝擊，特別是減少碳排放。
大體安葬時，通常一旁也會跟著種下一棵樹，這樣大體自然分解形成的養分，便可滋養這棵樹。不過我會擔心如果那棵樹後來死了，我的家人會大為緊張，所以我不會建議這麼做。不過現在有些公司正在開發能讓樹木在室內生長的容器，不但能將大體緊緊包在裡面，還附有感應器來幫助維持樹木的生長。
環保葬的場地是一種特別規劃的墓地， 被稱為「自然殯葬園區」， 園區會提供對自然環境干擾最少的安葬地點。澳洲的倡議團體「自然死亡倡議網絡」(Natural Death Advocacy Network)，倡導的是擴大選擇自然死亡與環保葬的機會；它可為想要環保葬的人提供相關資訊。
這個團體也支持「由家人主導」的葬儀，換句話說，就是不請註冊的喪葬禮儀師來主持。而且他們會代表家屬跟墓園協調，並幫忙墓園做適合的安排。
事實上，在澳洲大多數地區，我們都可合法的親自處理大體在安葬和火化前的準備工作以及葬禮，不過大部分人都不曉得這點。
繼續過日子
我們至親的人生跟我們交織在一起，永遠成為我們的一部分。不論周遭的步調變得有多快，我們仍一直保有想對逝者表達敬意和愛意的強烈渴望。即使有些人質疑宗教扮演的角色，但我們在心靈上跟那些讓我們悲悼的人之間，仍有著切不斷的連結。
(本文摘自《生命的最後一刻，如何能走得安然》，四塊玉文創出版，瑪格麗特・萊斯著)
