一般人常認為，老伴，老伴，就是老了一起作伴，但根據許多社會現象的分析，這個想法說不定是個迷思，與事實相去甚遠。
配偶不見得是最好的人生伴侶，老伴不是只有「另外一半」，一旦把全部的指望都放在配偶身上，期待對方「完全照自己的意思」陪伴度過晚年生活，可能是過度理想化的想法，也把老年生命的可能窄化了，這反而對彼此形成沉重的壓力。
更別說，萬一其中一方先走了，留下的一方，恐怕不知如何承受。
所以，如果一廂情願把配偶當成理想的老伴，恐怕會失望。很多性格不相投的夫妻，越老越不肯妥協。貌合神離，相敬如冰，退休後分床、分房、分居、分手的例子，比比皆是。
因此，這裡指的老伴，並不是指婚姻關係裡的配偶，而是泛指「老來一起作伴」的親朋好友。有許多人不能把私密心事告訴配偶，卻能對好朋友暢所欲言。
風靡日本的吉澤久子女士在《一個人不老的生活方式》書裡，分享許多老年生活的觀念。
她雖然獨居，身邊卻圍繞著許多朋友，有不少人來探訪她。
相對的，她也積極地接觸人群。她說：「只有朋友能夠為生活增加色彩。我有許許多多的朋友。與朋友接觸，可以受到刺激，讓人的精神和頭腦保持活力。人際關係也是一種財產，心理健康的泉源。只要擁有良好的人際關係，獨自一個人不見得會寂寞，生活同樣可以既充實又愉快。」
此會非彼會，快來跟個會
吉澤女士會和朋友交換食物，享受彼此口味不同的樂趣，也會和朋友一道去看各種電影或是舞蹈表演。她也和朋友們組成了讀書會，剛開始是邀請各種不同領域的專家來家裡講述專門學識，逐漸演變成有年輕人參加。有些人的年紀甚至比吉澤女士還小個三、四十歲。
讀書會事先定好諸如歷史或外國文化等主題，然後各自發表心得。每個月都有十多人來聚會。開完讀書會，緊接著就是聚餐時間。每次由不同人輪值，使用自家帶來的食材，在聚會地點的廚房裡做飯。
吉澤女士表示，能夠和志同道合的夥伴一邊聊天，一邊吃飯，度過時光，真的很愉快。考量銀髮讀書會成員的年紀越來越大，也會視情況，偶爾請外燴，或是去買外帶的好吃便當。
除了讀書會，吉澤女士也參加許多不同類型的團體，例如「改善高齡社會的女性之會」，並在「高齡者或身障人士供餐的組織中」擔任理事。她抱持著希望貢獻所能的心情，加入團體，把想要傳達的理念傳達出去，同時藉著參加這些團體來服務他人。
現在有許多不同的社團，適合長輩參加。例如，銀髮族旅遊團興起，長輩們多了一起去旅行的選擇。退休後，時間增多，但是體力可能不如從前，建議可以先從距離比較近的地區旅遊，或是時間比較短的一日遊開始，輕鬆、無負擔地享受出門走走，有時還會有和朋友的朋友結為好友的樂趣。
有些長輩玩出心得來了，就會開始揪團，規劃喜愛的路線。
如果是愛好品嘗美食的長輩們，就不妨組成「銀髮老饕會」，一起搜尋適合老年人的健康美食，交流情報，或是相約前往那種必須多幾個人一起來，才能享受到多種菜色的大餐。
我時常鼓勵來看診的銀髮長輩，多多參與各式的活動。我發現社區中最受歡迎的節目，可能是「卡拉OK歌唱班」。有時聘請專業的老師來教導，學習丹田發聲等各種技巧，或是練習雙人對唱，增加趣味。
(本文摘自《一直喊不舒服，卻又不去看病：老年精神科醫師蔡佳芬教你照顧長輩，不心力交瘁》，寶瓶文化出版，蔡佳芬著)
