幾百年來，大家一直在尋找有效的改運方式，歷史上每個文明幾乎都找得到幸運符、護身符和驅邪咒這類東西。
摸木頭消災這種迷信可以追溯到前基督教時期的儀式，目的是祈求強大的樹神大發慈悲（譯註：西方人相信說了大話之後，應該摸摸木頭，或是口中唸著「摸木頭」的咒語，便能安撫被激怒的神明）。
13這個數字之所以不吉利，則是因為耶穌最後的晚餐有13個人參與。梯子靠著牆放置時會自然形成三角形，於是被當成是聖三位一體的象徵，從梯子底下走過去，則會打破三位一體帶來災厄。
1996年，蓋洛普民調公司詢問1,000名美國人是否認為自己很迷信：53%的人說自己有一點迷信，25%承認自己在某種程度上非常迷信。另一項民調也顯示72%的民眾承認自己擁有至少一樣幸運符。
我們大可斷言，迷信的比率實際上可能遠超出這些調查數字，因為研究也顯示人們往往不太願意承認自己有迷信的想法。
比如說，有好幾項調查顯示只有12%的人坦承自己會避免從擺在街上的梯子底下走過去。
一名英國研究人員因此懷疑調查並不能真正反映民眾真正的迷信程度。為了找出真相，他在繁忙的市中心街道上擺了一個梯子，結果驚訝地發現超過70%的人寧可冒險走上車道，也不願意從梯子底下穿過去。
迷信的想法和行為代代相傳，父母將這些迷信告訴我們，我們又告訴自己的小孩，但是為什麼迷信無法消失？答案在於運氣的力量。
從古到今，大家都知道運氣能夠改變人的一生：幾秒鐘的厄運可能讓你一輩子的心血毀於一旦，而轉眼間的好運可能讓你少奮鬥好幾年。
迷信代表了人們企圖掌控運氣這項捉摸不定的因素，而這些迷信之所以歷久不衰，更證明了人們處心積慮發掘各種方法來提升運氣。
簡單來說，迷信是人創造出來的，也流傳了下來，因為迷信承諾了最不可及的聖杯：一種提升運氣的方式。
只不過，其中有個問題：迷信沒有用。
前一章討論過，通常是運氣差的人（而非運氣好的人）會有迷信的行為。
還有許多研究人員也做過實驗，發現這些古老的作法沒有效，我最喜歡的一項相關實驗，是一位叫做馬克．雷文（Mark Levin）的高中生設計的。
在某些國家，民眾相信黑貓從你前面走過去是很不吉利的兆頭，但有些國家則認為這是幸運的徵兆。
雷文想了解人們的運氣是否真的會因為黑貓從前面走過而改變，於是他要求兩個人，用簡單的擲硬幣遊戲來測試自己的運氣。
接著，他誘使一隻黑貓從兩人的前方走過，接著受試者再擲一次硬幣試手氣。為了要有「對照組」，雷文也用白色的貓做了同樣的實驗。
重複了好幾次擲硬幣和貓從前方走過的過程後，雷文得到的結論是：不論黑貓白貓，都不會影響擲硬幣者的運氣。
迷信之所以沒有用，是因為它們出自古老錯誤的想法。古時候的人們相信運氣受到神奇的力量控制，只有靠魔法符咒和怪異的行為才能加以改變。
我的研究揭露了幸運人生背後真正的秘密。然而，有沒有可能藉著研究的結果，讓不幸的人變成幸運兒呢？能不能讓幸運的人更幸運呢？
1999年元旦前一天，我站在倫敦泰晤士河畔，和成千上萬的人一起慶祝千禧年到來。隨著午夜接近，我認為也許現在是時候了，我們應該以科學方式來解決困擾了人們幾千年的問題。
我想知道是否能創造新方法，幫助人們過著更幸運的人生。我心裡想到的技巧，不是叫他們交叉手指（譯註：英美人相信中指與食指交叉能夠帶來好運）、摸木頭或是避開梯子。
相反地，我要鼓勵人們把運氣的四大法則融入生活當中。現在正是時候，人們應該把口袋裡的幸運符拋開，把無形的幸運符放進心底。
(本文摘自《幸運人生的四大心理學法則：提升直覺、擺脫厄運，最科學的30天運氣大改造》，商業周刊出版，李察．韋斯曼著)
