相信每個人對於變老都有不同的想像，人生走到中年，身體狀況陸續出現問題，不得不承認自己正在慢慢衰老。
僅管老化原本就是人生歷程的一部分，但隨著時代愈來愈開明、醫療與醫美科技愈來愈發達，面對「變老」，人們心中那股想要抗拒老化的心情也變得愈來愈強烈。
其實變老並不可怕，是每個人必經的生命旅程，可怕的是退休後生活頓時失去重心，會變成「心老」。技術再進步，醫得了病、救得了外表，卻找不了一顆早已老化的心。
根據政府統計，臺灣早在1993年就邁入「高齡化社會」，到了2018年將成為「高齡社會」，2026年則進入「超高齡社會」。進入2050年後，臺灣老年人口占比將達36.7％，代表每三個臺灣人，就有一個是老人。
隨著醫療進步，人類的平均壽命在過去百年間，從50歲變成將近80歲。據內政部統計處公布的「105年簡易生命表」，台灣人的平均壽命為80歲，其中男性76.8歲，女性83.4歲。
若以50歲為基準，代表平均「餘命」尚有30年；倘若於60歲退休，未來也還有長達20多年的第三人生。若從40、50歲的中年開始作好準備，提早想像老後要如何度過，再加上良好的「終活」規劃，讓人生找到更多元的可能，結果可能截然不同。
成熟幹練的「紅寶石女」
近幾年，國外媒體談到中年女性時，出現了「紅寶石女」(RUBY)這個新造詞。
「RUBY」由生氣蓬勃(Refresh)、與眾不同(Uncommon)、美麗(Beautiful)，和年輕(Young)四個形容詞組合而成，意指現今年近50歲的中年女性。
與傳統中年女性不同，她們懂得愛護自己、重視身心保養，時時都光彩照人。她們會從物質、健康、精神和生活等方面找到最適合自己的生活方式，為生活增添質感，幸福充實地實踐自己的人生哲學。
俗話說「女人四十一枝花」，意謂一枝花到了全盛期會精彩綻放。然而，就心情而言，步入中年，處於事業、財富、健康等人生經歷最關鍵的階段，過去那個懵懂無知、青春爛漫的少女，歷經多年的迷茫、追尋，跌跌撞撞地到了40歲，心情轉折多多少少參雜了些許恐懼。
就身體狀況來看，一般女性大約40歲左右即可能進入更年期前期，一想到身體即將產生變化，就會讓女性感受到極大壓力。
談到「更年期」，大部分的人可能都不陌生，因為母親、周遭的姊妹或親友可能都曾出現過明顯的症狀。更年期的女性猶如春天晚娘臉，喜怒陰晴不定，甚至還有人連日常生活都受到嚴重干擾，不僅本人不知所措，身旁的人也不知該如何應對才好。
所謂的更年期指的是停經前後的時期，也就是女性由具有生育能力，進入不能生育的過渡時期。
女性的一生從進入青春期後的初潮開始，都與月經有關，40歲以後卵巢功能開始衰退，便宣示更年期即將開始。一直維持到停經後，平均期約為4年，但也有女性的更年期持續長達10年以上。
女性懷孕期間卵巢處於休息狀態，因此懷孕次數愈多，更年期到來的時間便愈晚，也代表單身、未曾生育的女性，更年期發生的時間會相對較早，更需要提前做好準備。
現年45歲的Yvonne，未婚也沒生過孩子，是一位銀行業的高階經理。因為工作的關係經常到各地出差，也常藉由抽菸、喝酒排解壓力。儘管平時工作忙碌，也盡量維持一週運動三次的習慣，無論多晚回家，洗完澡後倒下睡覺，通常都能一覺到天亮。
但是從43歲起就開始有點不對勁。晚上Yvonne躺在床上，明明累得半死，但翻來覆去就是睡不著。失眠的狀況一直持續著，後來得靠吃安眠藥才能入睡。上班期間她一向和善待人，沒想到最近因為屬下隨便講的幾句話，就讓她滿腔怒火，無法控制情緒。
此外，身體還不時感覺這裡痛、那裡不舒服，也開始到處求診。雖然Yvonne自己也覺得有點不對勁，懷疑過可能面臨更年期，而月經雖然有時慢了幾天，但一直都有來，她實在搞不懂究竟出了什麼問題。
更年期的症狀多變，類型與影響程度因人而異，出現時間有早有晚，無法精準預測。停經前，女性卵巢功能逐步下降，荷爾蒙分泌開始減少，由於每個人對荷爾蒙的需求與敏感度不同，身體也會因此出現不同的狀況。
一般而言，女性停經的年齡在50歲左右，更年期症狀以停經為分界點，分為早期症狀和晚期症狀，從停經前延伸至停經後。有些人身體狀況良好，幾乎沒有任何症狀，或症狀輕微沒什麼感覺，有人則是在停經後才發生，但也有人早在30多歲就開始出現症狀，因此受苦多年。
（本文摘自《想脫單？一個人，好好》，好的文化出版社，廖慧淑著）
