甲狀腺癌雖然發生率遠遠落後肺癌、大腸癌、女性乳癌，但也在十大癌症排名第八；同時也是十至二十九歲女性好發癌症的第一位、二十至二十九歲男性常見癌症第二名。至於為什麼好發在年輕人，醫學上仍是原因不明。
遺傳因素外 好發原因不明
「甲狀腺癌是治癒率最好，卻也可能是最壞的癌症。」和信治癌中心醫院一般內科部內分泌科主治醫師許雅玲解釋，甲狀腺癌隨著細胞特性、分化程度的不同，又細分為乳突癌、濾泡癌、髓質癌、未分化癌等，特別是未分化癌，是所有癌種中最凶猛的一種，一旦轉移，存活期往往不到半年。
所幸，甲狀腺癌以乳突癌、濾泡癌最為常見，病人只要積極配合醫師治療，多半能安心活到老。
為什麼會造成甲狀腺癌？許雅玲表示除了少數有遺傳傾向，發生原因仍未有定論，甲狀腺疾病主要發生在女性，約是男性的四至五倍；甲狀腺癌的發生率，女性也高於男性三至四倍，發生的年齡與其他癌症相比，相對來得年輕，主要分布在四十至六十歲。
過去經常提到輻射會造成甲狀腺癌，的確如此，但現在一般人的生活裡，鮮少有機會接觸大量輻射。除非像日本福島居民面臨核電輻射外洩，或頸部曾接受過大量放射線治療多年，才有較高風險，若無上述情況，其實不用太擔心輻射問題。
另一個可能原因，是長期缺碘容易造成的甲狀腺腫大。許雅玲表示，自一九六六年開始全面食鹽加碘後，台灣已不是缺碘地區，民眾只要不刻意挑選無碘食物，不會有缺碘的問題。而甲狀腺功能亢進、低下，與自體免疫系統有關，若短時間內大量攝取含碘食物，可能誘發甲狀腺功能產生變化。換言之，在台灣，甲狀腺癌的發生與碘的攝取與否，是沒有相關的。
絕大部分的甲狀腺癌，多半沒有任何症狀，唯一的感覺就是脖子腫大，或腫瘤剛好壓迫到喉返神經、聲帶。許雅玲提醒，當沒有感冒，卻突然沒聲音或持續聲音沙啞，就應該到耳鼻喉科檢查是否罹患甲狀腺癌。
甲狀腺癌以乳突癌所占比率最高，約九成；其次為濾泡癌約五％至六％，其他類型的癌則更少，治療最好的方式還是進行手術切除。
風險低 切除是最好的治療
外科醫師進行甲狀腺手術切除，會先找出神經、副甲狀腺，保護好後，再進行甲狀腺切除。
手術最常見的風險主要有兩個，一是喉返神經麻痹，現在藉由「喉返神經探測器」輔助，確認喉返神經的位置與功能，在手術過程裡更能確保神經完整性，可將風險降到一％以下。
二是術後低血鈣——人體約有四至六顆的副甲狀腺位於甲狀腺後方，其功能在調節血鈣濃度，一旦傷及副甲狀腺，病人就可能出現手麻、腳麻、抽筋等症狀，有一％比率的病人接受甲狀腺全切除後，會發生術後副甲狀腺功能低下，必須長期服用鈣片及活性維他命Ｄ，以維持血鈣濃度穩定。
對於復發風險較高的病人，則會在術後四至六周，安排口服放射碘（I-131）治療及全身掃描。放射碘除了可以把開刀後殘存的甲狀腺組織再清除完全之外，也可同時做全身評估，了解腫瘤有沒有遠處轉移，而且就算有轉移，在看到的同時也能一併給予治療。
病人完成所有的療程後，後續追蹤方式以「抽血」為主，醫師會定期抽血檢測病人的甲狀腺球蛋白（Thyroglobulin〔Tg〕）數值。甲狀腺球蛋白是由甲狀腺細胞製造的蛋白質，在甲狀腺全切除並清除完全之後，就可以作為癌症復發或轉移的參考指標。
絕大部分的甲狀腺癌治癒率很高，治療項目也相對單純，甚至術後只要定期抽血追蹤，對生活品質影響不大。因此有人說：「若一輩子一定要罹患一個癌症，那寧可是甲狀腺癌！」不過，許雅玲也提醒，「若擔心手術風險而不治療，反而可惜了，因為一旦轉移、復發，治療成效就會大打折扣。」
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