除了記憶力衰退和認知功能障礙，失智症隨著病程從初期、中期、晚期一步步進展，將陸續出現不同症狀，需要不同專業的醫師協助。
第一次就醫時，若長輩的主要症狀是典型的記憶力衰退，此時只要是受過失智症相關訓練的醫師，都有能力判斷是否為失智，因此以一般科別來說，看精神科或神經內科都可以。
不過，失智症的種類很多，最常見的是阿茲海默症，約佔60%，其次是血管性失智症，約佔20%，分別有不同的特性；而精神科較擅長處理精神行為症狀，神經內科則對神經血管系統更專精，因此根據病情的不同，適合的科別也不太一樣。
精神科、神經內科專長不同
從神經科的角度來看，台北榮民總醫院失智治療及研究中心主任王培寧表示，由於神經退化性疾病很多，有時不一定是阿茲海默症；假如長輩記憶力不佳，走路也有問題，可能是中風、帕金森氏症、常壓性水腦症或其他神經性疾病，此時建議看神經內科確認病因。
▲台北榮民總醫院失智治療及研究中心主任王培寧。(攝影/林芷揚)
從精神科的角度來說，台北醫學大學附設醫院精神科主治醫師陳抱寰表示，如果是中度的阿茲海默症，約一半患者可能出現精神行為症狀，精神科對這方面的藥物與非藥物治療就很有經驗。但若確診是血管性失智症，就會轉介給神經內科。
▲台北醫學大學附設醫院精神科主治醫師陳抱寰。(攝影/林芷揚)
當病人到了失智症晚期，將會喪失生活自理能力，吞嚥等運動功能也明顯衰退，可能會需要使用鼻胃管；另外也可能因長期臥床導致容易泌尿道感染，此時病人最需要的是妥善的生理照護與內科合併症治療。因此，相較於精神科，神經內科或內科醫師的角色就會更重要。
失智團隊整合專業、互相轉介
值得注意的是，每間醫院的制度不同，有些醫院還會設立記憶門診、失智症特別門診或失智症中心，整合各科專業。比如，台北榮總就設有失智治療及研究中心，由神經科、精神科、高齡醫學科組成專業團隊，根據病人的需求互相轉介。
舉例來說，若病人服用多種高齡藥物需要整合，會轉介給高齡醫學科；若患者有嚴重精神症狀，則會請精神科處理。
那麼，第一次帶父母就醫，看診時有哪些注意事項？
診斷第一步：問診
王培寧提醒，家人平時就要記錄異常行為，像是迷路、搞錯時間等，並舉出具體例子，不能只告訴醫師「我媽記憶力不好」，醫師還需要知道是如何不好、在哪些事情的表現不好、何時發生、發生多久等。
同樣是記憶力的問題，但「看到人想不起名字，過幾分鐘後才想起來」的情況就和「上午才說過的話，下午就否認自己講過」是完全不一樣的，必須明確描述讓醫師了解。
王培寧補充，家屬還要說明長輩平日服用哪些藥物、有哪些慢性疾病、生活作息如何、有無重大打擊（如：喪偶）等，以便醫師診斷。倘若患者的失智與情緒有關，優先治療情緒問題，失智就有機會改善。
診斷第二步：認知功能檢查
醫師問診之後，如判斷有可能為失智症，下一步會請患者接受認知功能檢查。陳抱寰說明，臨床上診斷失智症常用的檢查工具是「簡易心智量表」(MMSE)與「臨床失智評估量表」(CDR)，前者是直接檢查病人的認知功能，後者則是評估患者的生活功能。
醫師會將這兩個檢查結果相互對照，判斷是哪一種類型的失智症，也可作為失智症嚴重度的分級依據。
診斷第三步：腦部影像與抽血檢查
確診失智症後，醫師會進一步找出病因，主要會幫病人做腦部影像檢查、抽血檢查，前者以電腦斷層掃描（CT）為主，可觀察腦部神經結構，包含有無退化、中風、腫瘤、水腦等情形。假如病情特殊，則可能針對特定部位再做磁振造影（MRI）檢查。
抽血檢查則能確認失智原因是否與梅毒、甲狀腺疾病、缺乏葉酸或維生素B12等情形有關，相較於神經退化的阿茲海默失智症無法復原，這些病因治療之後可能改善失智症狀。
陳抱寰表示，若檢查發現腦部有許多血管病變，血管性失智症的機會就很高；若沒什麼血管問題，抽血也沒有異常，通常就是阿茲海默症。不過，也有些患者屬於混合型的失智症，確切結果有賴醫師判斷。
