文／精神科主治醫師 蘇渝評
張太太剛開始出現心悸、恐慌、煩躁的症狀時，她以為是更年期提早到了，看了幾個醫生之後才漸漸理解到原來自己的身心在不知不覺中已經受到「空巢期」的影響。
您有空巢症候群嗎？
我們常聽到的「空巢期」意思是當小孩都長大離開家庭，只留下父母待在家中的情況。
在國外還有一個名稱叫「空巢症候群」(Empty Nest Syndrome)，指的就是在空巢期的父母可能會經歷到的強烈的寂寞與孤單。
空巢症候群既然是個外國的名稱，就表示不是只有重視家庭關係的華人才會出現的問題。國內外的研究都顯示，愈是和小孩親密的父母親，在面臨空巢期時所經歷的失落感就愈大。
而在隔代教養普遍的台灣家庭中，許多阿公阿嬤還會經歷人生兩次的空巢期：一次是孩子、一次是孫子。
雖然做父母的總是口口聲聲希望孩子快快長大獨立，然而一旦孩子開始學會獨立，往往還是有空巢的失落感。
在空巢期，有的父母只是感到些微的寂寞，但有的則可能會有強烈的空虛感與悲傷，每天想的都是擔心孩子的食衣住行，盼的似乎只剩下等待小孩回家探親。
如果說這樣的心情嚴重影響到日常生活，工作提不起勁、興趣也都沒了、睡眠食慾也變得不好，就建議尋求醫療的協助了。
空巢症候群就是父母的退休症候群
大自然中，鳥爸爸鳥媽媽每天最重要的工作，就是飛出鳥巢找吃的、飛回鳥巢餵哺幼鳥。當有天幼鳥翅膀硬了、有能力飛出鳥巢自己覓食時，鳥爸爸鳥媽媽的階段性任務也就沒了，就像從職場退休了一樣。
在大部份的家庭中，出現空巢期時影響最大的常是孩子的母親，因為母親懷胎、哺乳，曾與孩子有最親密的肌膚接觸；在孩子成長過程中，從餵養到教養母親總是親力親為；而在孩子獨立以前的生活瑣事，舉凡煮飯洗衣等等，也常是母親一手包辦。
對於母親來說，付出的心力愈多，與孩子的關係愈緊密，意味著將來空巢期時「消失的工作」愈多，也代表空巢期所帶來的衝擊可能愈大。
空巢症候群是做父母的歷練之一
就像當個新手爸媽會有許多挑戰一樣，當個新手的空巢爸媽也一樣是個挑戰。
空巢症候群雖然不是一個正式的醫學名稱，但我們還是可以列舉出一些讓人傷腦筋的「症狀」，最常出現的就是「十分十分擔心孩子的安全與健康」，套句最近網路上流行的說法：「有一種冷叫做『媽媽覺得你冷』」、「有一種營養不良叫做『媽媽覺得你吃不好』」，簡單的說就是焦慮孩子不能自己照顧好自己。
很多父母會想：是不是晚一點再讓他獨立會比較放心？然而研究發現不管孩子多大才離開家庭，空巢對父母的影響是差不多的，因為父母的空巢症候群主要是卡在自己的難關，跟小孩離巢後過得好不好沒有多大關係。
過去國外有些研究顯示，沒能調適好空巢期衝擊的父母，可能會出現憂鬱、酗酒、自我認同危機、婚姻關係緊繃等狀況。
然而近年來的研究卻也發現，空巢期對於父母也帶來不少的益處，因為孩子的獨立，父母可以多出許多的時間給自己，特別是雙薪家庭、職業婦女，在工作與家庭間的時間分配上更容易取得平衡，夫妻兩個人也有更多機會增加彼此的連結，可以把家庭的重心從孩子身上轉移回到自己與另一伴身上。
轉換心情迎接空巢期
當你發現自己有空巢症候群的情況時，試著用正向的態度來面對它吧：
坦然接受「是時候讓孩子獨立了！」
你不可能陪伴照顧孩子一輩子，總有放手讓他們獨立的一天。而每個孩子都是獨一無二的，不要把自身的成長經驗硬加在孩子身上，或許你會希望自己曾經吃過的苦頭不要讓孩子經歷到，但過度保護的結果常常反而延遲孩子的成長。
著涼過才會知道天冷要加件外套，總不能出門穿什麼都要先問過媽媽，不是嗎？學習看著孩子已經學會獨立的那一面，不要總是看著他們還做得不夠好的那一面，讚賞孩子的成長，也讚賞自己敢於放手的勇氣！
保持聯絡超Easy！
因為科技的進步，守空巢的父母親與離巢的子女要聯絡已經到了萬般簡單的地步。試想過去交通不便、沒有手機的年代，住宿舍的子女要打電話回家還得排公共電話亭，車費也都貴到捨不得花，南北分隔兩地的家人要聯絡或見面談何容易？
但現在呢？別說是在台灣的南部與北部了，就算孩子住到國外，隨時要簡訊、通電話、或視訊也都可以，孩子是離家300公里還是10000公里其實也沒多大不同了！
提供孩子就近的支持系統
很多父母會擔心孩子一個人在外地遇到困難怎麼辦？與其無謂的擔心焦慮、或者另孩子困擾的緊迫盯人、三聲五令，不如幫孩子建立幾個緊急時可尋求的支援，例如住在附近的親戚朋友、社區團體等等，這麼一來你放心，孩子也放鬆。
千萬記住是提供孩子求助管道，而不是幫自己找個眼線來監視孩子的行蹤喔！
開啟全新的人生！
過去花在孩子身上的時間都省下來了，終於有空閒可以做點曾經想過卻擠不出時間做的事了！
例如當志工、培養新的興趣、開創事業第二春、四處旅行、重溫與另一伴的浪漫生活等等，要記得一件事：要孩子放心的離開家而獨立，最重要的是父母先把自己照顧好。努力讓自己過得好，樹立好的典範給孩子學習獨立生活吧！
