有一名四十多歲的中高階主管，健檢報告顯示膽固醇過高，但他覺得運動就可改善，不以為意。沒想到最近天氣驟冷，突發心肌梗塞送進急診。他十分納悶，平時都有運動的習慣、飲食也很節制，為什麼心肌梗塞還是找上門？
台北榮民總醫院臨床研究科主任、心臟內科主治醫師陳肇文分析，最新研究顯示，飲食中所產生的膽固醇僅占兩成，其他八成是由體內肝臟製造，即便是飲食習慣改變，也只能改善兩成。不少民眾被檢查出膽固醇過高，多半認為多運動就好，拒絕吃藥或改善飲食習慣。
陳肇文指出，規則運動（每天運動三十分鐘、每周五天），可以降低血壓、減輕體重、縮小腰圍、控制血糖、改善血脂，但就是「無法降低壞膽固醇」，民眾不要「傻傻分不清」。
隱形炸彈 斑塊破裂瞬間致命
台灣血脂衛教協會祕書長吳造中進一步解釋，血脂肪成分有兩大類，一為膽固醇，二是三酸甘油脂的中性脂肪，都是人體生理運作的重要成分。
「食物中的膽固醇，實際上沒有好壞之分。」吳造中說。由於膽固醇無法溶於水，必須與蛋白質結合才能存在於血液中。根據血液中膽固醇、三酸甘油脂與蛋白質不同比例的結合方法，又分為高密度脂蛋白、低密度脂蛋白、中間密度脂蛋白與極低密度脂蛋白。
吳造中表示，低密度脂蛋白會進入到血管壁中，氧化後成為氧化過後的低密度脂蛋白，同時白血球也會被受損發炎的內皮細胞層吸附到血管壁中，成為巨噬細胞，當巨噬細胞吞噬氧化過後的低密度脂蛋白後，會成為泡沫細胞，堆積在血管壁上就成了動脈硬化斑塊。低密度脂蛋白是動脈硬化的關鍵，被稱為「壞的膽固醇」。
而高密度脂蛋白雖然也會一起進入受損的內皮細胞層，但它卻能防止低密度脂蛋白被氧化，防止巨噬細胞持續吞噬，也可抑制白血球進到血管壁所產生的發炎作用，並將膽固醇反向搬回肝臟，扮演著清道夫的角色，因此被稱為「好的膽固醇」。
當壞的膽固醇如果沉積在血管壁，會讓血管失去彈性，而這些堆積在血管壁的斑塊，若不幸破裂形成血栓，就會堵住血管，嚴重時會讓血流過不去；這也讓膽固醇成了心血管疾病的不定時炸彈。若藏太多不定時炸彈在身上，等於是跟老天爺對賭。
由於冠心病（冠狀動脈心臟病）會奪命，血脂監控就成了重點項目，民眾在測量血脂肪時，有總膽固醇、高密度膽固醇、低密度膽固醇和三酸甘油脂，許多人一看到總膽固醇高於二五○ mg/dl，就嚇個半死，但吳造中說，應該要看總膽固醇中的高密度膽固醇有多少。舉例來說，如果高密度膽固醇有九○mg/dl，就不用擔心了，膽固醇必須要整體考量，應諮詢專科醫師。
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破解迷思 紅麴食品效果有限
想要有效降低膽固醇，必須多管齊下。陳肇文說，飲食上應避免動物皮、內臟與有殼海鮮，但最多也只能發揮兩成作用。相較之下，最有效的方法是規律服藥，將膽固醇降下來。
除了靠藥物控制，吳造中提醒，吃藥不是萬靈丹，如果不節制飲食、供應原料(壞的膽固醇)，「前方不斷滅火，後方又不斷加油」，也是沒效的。醫師多半建議採取飲食控制三到六個月，若效果不明顯再來服藥。
許多民眾會抗拒服用藥物，轉而求向民間食療的紅麴保健食品來代替。吳造中指出，紅麴素經分析後，其化學結構相似降血脂藥物，但不同研究顯示，紅麴產品降低低密度脂蛋白效果為一到三成，品質參差不齊，且降低膽固醇功能與藥物相差甚遠，無法達到臨床效果。
另外，約有三分之一的紅麴產品，因發酵過程控制不良而產生橘黴素，長期吃進體內會影響肝腎功能。此外若併用史他汀（statin）類降血脂藥物，會增加肝腎毒性，不可不慎。
