40歲的林先生吃檳榔長達20年，最近舌頭潰瘍超過1個月，雖然不會痛，但遲遲無法癒合，到台北慈濟醫院就診，經由耳鼻喉科醫師許瑛倢進行局部和切片檢查，發現林先生罹患了初期口腔癌，所幸尚未轉移至頸部淋巴，手術後林先生恢復良好，已回歸正常生活。
許瑛倢表示，大部分的患者都有抽菸、喝酒、吃檳榔的習慣，已有研究報告指出，有吃檳榔習慣者，得到口腔癌的機率是一般人的28倍，抽菸合併吃檳榔則會增加89倍，若三者都有，得到口腔癌的機率高達123倍。
據統計，口腔癌人數以東部、南部居民較多，鄉村患者多於城市患者，另外，臨床上也有因假牙材質不佳、黏著不穩定，長期摩擦口腔黏膜，而引發口腔癌的案例。
為何嚼食檳榔會導致口腔癌？許瑛倢解釋，檳榔含有許多酚類化學物質，在與白灰、紅灰混合而成的鹼性環境下，會產生一些致癌的自由基，而添加物檳榔子也是致癌物質，具有基因毒性，長期使用會造成細胞突變進而形成癌細胞。
此外，粗糙堅硬的檳榔，在嚼食時不斷刺激、摩擦口腔黏膜，使得口腔破皮、粗糙，甚至黏膜纖維化，以致嘴巴張不開、逐漸失去彈性。
口腔癌的症狀包括口腔潰瘍、硬塊、紅斑、白斑或伴有頸部淋巴腫大，無法張口、咀嚼吞嚥困難等。
許瑛倢說，初期的口腔癌幾乎不會疼痛，當腫瘤變大、局部壞死後，可能因細菌感染導致疼痛難耐，且容易在早期就有頸部淋巴結轉移，接受手術的口腔癌病患中，約有6成合併有頸部轉移。
早期口腔癌5年存活率約70%到90%，若有頸部轉移，晚期治癒率僅約20%到30%。
為了防治口腔癌，國健署提供每2年1次的免費口腔黏膜檢查，對象為30歲以上有嚼檳榔（含已戒檳榔）或吸菸的民眾，以及18歲以上至未滿30歲有嚼檳榔（含已戒檳榔）的原住民。
許瑛倢呼籲，戒除菸、酒、檳榔是遠離口腔癌的第一步，而口腔潰瘍是口腔癌初期的重要症狀，若是嘴破超過2周就應提高警覺，超過一個月應盡速就醫檢查。
（本文獲「健康傳媒」授權轉載，原文刊載於此）
