那些菜餚的口味與她烹飪的功力自然不在話下，但莊祖宜畢竟不是阿基師也不是美國名廚安東尼．波登（Anthony Bourdain），比起那些繁複高深的大內技法，「做菜」更像是莊祖宜生活的一部分。動手做、動嘴吃，既簡單、又純粹。在她眼中，「做菜」就是件日常的活兒，而且正因為它的日常，所以與生命無法分割。
不是生來愛做菜那種人 「挑嘴得很，不吃蔬菜、不碰海鮮」
坐在咖啡廳的沙發椅上，莊祖宜邊啜飲著咖啡廳老闆為她特製的莊園咖啡，邊讚上幾句。手機響了，她還小的兒子打電話來，她再用輕柔的聲音跟他們聊上兩句，一切都顯得閒適素雅。
「食物」自然蘊含著人類數十萬年的文化底蘊，但她聊起來，也總是舉重若輕。
現在，莊祖宜固然是位著名的廚子、美食家，但她可不是生來就愛做菜的那種人。她記得兒時的自己，「挑嘴得很。不吃蔬菜、絕不碰海鮮，帶肥的肉，見到就覺得噁心。」硬要說她會做個什麼菜，也不過就一道「奶油燉白菜」，那道菜是她在國中臨時起意煮的東西，結果她很長一段時間，會做的就只有那道菜。
從小莊祖宜就很會讀書，但莊祖宜摸索生命的過程，卻是條漫漫長路。大學時她讀英文系，畢業後曾執教鞭，當過國中老師，同時，她也與夥伴組成樂團，當過歌手，發過唱片。
然而回憶起來，莊祖宜總掛著清淡的微笑，輕輕帶過，「當時我們出唱片，吉他手一有空就練歌，我卻總想著要讀書，未來想當大學教授。」
很會念書的她，順著這想法就出國念了人類學，在美國哥倫比亞大學拿到了碩士，還繼續念了博士。真正的煎熬卻才開始，讓她吃足苦頭。後殖民、文化霸權理論精妙細緻，研究講究嚴謹，字字都得斟酌，博士念了八年，莊祖宜卻寫不出論文，巨大的壓力逼得她浮躁憂鬱。
那種抑鬱是很磨人的，瓶頸就是瓶頸，怎麼也擠不過去，難受得很。直到有天，莊祖宜突然想吃牛肉麵，她到超市買了肉，肉還買不對地方，煮出來的成品也不怎麼樣。但她煮著煮著，卻找到了一個可以躲起來的地方，那就是廚房。
轉換跑道進入廚藝學校 「放棄念博士，是這輩子最叛逆的事」
論文無法突破，做菜的「投資報酬率」卻明擺在那，燒一道好菜，上桌就是具體而且「能吃」的成就感。
莊祖宜笑說，從沒想過把做菜當成職業，但她後來隨著當外交官的老公搬到波士頓，正當論文壓力像附骨蛆啃噬著她的精神時，她正巧就見到了住處旁的美國麻州劍橋廚藝學校。
「裡頭的廚師忙進忙出，白帽白袍。」一個日本女生也在那做菜，莊祖宜好想和她互換身分。
很快，她下了決心，放棄寫完第一章的論文，也進了那所廚藝學校。
阿基米德曾經說，你找到了世界的支點，就能撐起地球，寫論文沒撐起莊祖宜的世界，與一群熱愛美食的廚師共同做菜，卻讓她原本陰暗、停滯的生命一下子被撐了開來。
「放棄念博士，這大概是我這輩子做過最叛逆的事情吧。」莊祖宜還記得，當時請一位在台灣嘗過她做的菜的朋友，為她寫推薦信，內容竟寫著：「可能你們會覺得，莊祖宜從學術轉移到做菜，是件令人驚訝的事情，但讓我驚訝的，倒不是她忽然決定要做菜，而是她終於意識到這是她要做的。」
後來莊祖宜更下了決心，進入香港頂級餐廳工作。頂級餐廳的廚房像條生產線，莊祖宜不過就是顆螺絲釘，整天都在切洋蔥，指甲裡頭老卡著黑色的氧化物。「我也曾想，我到底在幹嘛！」
赴港頂級餐廳磨手藝 「練功增內力，明顯感覺自己進步」
但她周末回到家拿起菜刀切食材，「唰唰」幾聲，「自己就像是武俠小說裡的角色，不知道自己正在練功增加內力，明顯感覺自己在進步，每天都在開眼界。」
廚藝日益增進，莊祖宜更清楚自己愛做什麼，當年她到香港還帶著整個櫥櫃的書與筆記，望著那些密密麻麻的人類學註記，她沒帶感情，「一口氣全丟了。」壯士斷腕，卻半點也不心疼，因為她早就找到過日子最自在的方式。
莊祖宜受過扎實的訓練，手藝自然沒話說，但她講究的，不只是菜怎麼做，更是生活怎麼活。回想起自己印象最深的一道菜，那完全不是什麼大菜，而是她兒時保母為她做的一道「芹菜炒牛肉」。
那道菜，肉也不是用最好的，油脂雪花太多，味道反而會變調，勾芡、加蛋白，太多的功夫也會壞了這道菜的本色。「那就是最好吃的味道。」菜餚和記憶，和生活，緊密結合在一塊兒，做菜，有時候跟過日子沒什麼兩樣。
與莊祖宜熟識八年的風流小館主廚游育甄大力誇讚，「祖宜的寫作與學術經驗非常扎實，許多做菜典故她都十分了解，能夠自由運用當地的食材，以及自己本身擁有的廚藝技巧，整合在一起，更顯得完美。」
她擁有的或許不只是技巧，對生活體貼的心思，讓她的烹飪之道獨樹一格。
莊祖宜現在是兩個孩子的媽，孩子挑食難免。莊祖宜又是哄、又是騙，甚至恐嚇他們不吃蔬菜腸胃會爛。跟著下廚又把蔬菜切成小小丁，讓孩子看不出來紅蘿蔔、四季豆、芥藍菜的模樣，等孩子說出「好吃」，才讓他們知道吃進嘴裡的食材是什麼。
無招勝有招，莊祖宜清楚得很，食物是為生活服務的，當媽有當媽的烹飪手法，做大菜有做大菜的方式，日子簡單，那就幸福，順著當下生活的樣貌做菜，那也就是幸福。
等丈夫退休，莊祖宜想回台灣，到花東開一家燒烤店，先生釀啤酒，這願望就是那麼單純，她不用寫出一本卷帙浩繁的人類學大作，而是好好烹調出幾道好菜，為自己的生活添幾味。
莊祖宜又露出很清新的笑容，起身，趕著要回去見她兩個兒子。
▲莊祖宜身著家居服，在自家廚房錄製料理製作影音上傳部落格。下圖為她的新書《其實大家都想做菜》。(圖片取自莊祖宜YouTube頻道)
莊祖宜
出生：1974年
現職：飲食作家
經歷：美國劍橋廚藝學校研習專業廚師課程、香港飯店餐廳實習工作
學歷：台灣師範大學英語學系、美國哥倫比亞大學人類學碩士
家庭：已婚，育有二子
