萬芳醫院復健科主任張光華說：「我們不妨先將疼痛分為0～10分，假設自己一直有痠痛的小毛病約4分，這時想讓痠痛得到緩解就可以利用熱敷；可是有一天做了某個動作或受到撞擊，這疼痛突然加劇變成7分，那麼就要改為冰敷，因為從4分上升到7分代表著急性受傷。」
一般來說，冰敷是以「事件發生」當下開始算起24至48小時，之後請調整為「熱敷」，也就是24～48小時之後。
冰敷主要目的是讓冰敷部位的溫度降低，讓皮膚與皮下的血管收縮，減少局部的血液循環，進而達到鎮痛、消腫、止血等作用。「換言之，當懷疑有出血風險、急性發炎、腫脹就該採冰敷，」國泰綜合醫院復健科物理治療師簡文仁指出。將冰塊放入塑膠袋或拿出冷凍的冷敷袋，再以毛巾包覆放在患部冰敷，一天之內冰敷數次，每次不要超過15～20分鐘，通常冰到讓患部有稍微麻木感就可以停止，冰敷同時可以加上按摩，利用畫圓的方式將冰塊（冷敷袋）放在痠痛的部位，施加一點壓力輕揉按摩。但如果冰敷讓你更不舒服，就不要勉強。
當腫脹的情形已經減緩，這時就可以開始進行熱敷。
熱敷可以提升肌肉溫度，增加局部血液循環，加速組織新陳代謝，有助於移除肌肉疲勞或受傷後所產生的發炎物質，讓痠痛的症狀得以緩解。一次熱敷大約是15～20分鐘，溫度大約在攝氏45度左右，請不要過熱，以免燙傷。
有些人會自行購買紅外線燈的熱療儀器，利用「紅外線」照射皮膚，讓身體溫度升高，達到熱敷的效果。然而，紅外線有幾個缺點，其中之一就是有“燙傷?的疑慮，「很多人在使用紅外線燈時，一開始都不覺得熱，過一段時間才有燙的感覺，這時應立即拉長照射部位與紅外線的距離，否則很容易有燙傷、起水泡的危險，」張光華提醒。
其實，「濕熱」較容易傳導至皮下組織，「乾熱」極有可能只是單純表皮溫度提高而已，張光華進一步拿“饅頭”與“麵包”做比喻，前者藉由蒸氣原理不需要高溫即可達到膨鬆，後者則是得利用高溫烘烤，才能鬆脆、好吃。此外，使用紅外線時應避免眼睛直視，否則可能有造成白內障的疑慮。
急性運動傷害的處理
急性傷害的最佳處理時間是在24到48小時內，並遵循「PRICE」原則——
Protection：在急性期傷害發生時，檢查傷勢之後，應馬上保護傷處，避免二次傷害
Rest：停止活動，讓患部休息，減少因活動引起的疼痛、出血等，預防傷勢惡化
Ice：每小時冰敷15～20分鐘，避免傷處發炎惡化
Compression（壓迫）：使用彈性繃帶或運動護套對受傷部位進行壓迫，避免繼續出血、消除腫脹；使用繃帶鬆緊要適中
Elevation：盡量抬高受傷部位，超過心臟位置即可
