根據氣喘臨床照護指引推估，台灣約有200萬名氣喘患者，成人盛行率約10%至12%，兒童更高達15%。
而衛福部113年國人十大死因統計顯示，慢性下呼吸道疾病（包含氣喘與慢性阻塞性肺病）已名列第八。若氣喘控制不佳，不僅容易反覆發作，嚴重時更可能導致呼吸衰竭，甚至危及生命。
恩主公醫院胸腔內科主任杞建業提醒，若出現反覆咳嗽或活動時容易喘的情形，可能已是肺功能下降的警訊，建議及早就醫評估，必要時接受肺功能檢查，以掌握呼吸道健康狀況。
咳嗽超過2週別輕忽，3重點辨識氣喘
臨床上，不少民眾容易將感冒與氣喘混淆，尤其初期皆可能出現咳嗽等相似症狀。有些人誤以為只是感冒，實際上卻是氣喘發作，或由感冒誘發氣喘。對此，杞建業指出，可從以下三個面向加以辨識：
1. 持續時間：一般感冒屬上呼吸道感染，多在1至2週內逐漸好轉；若咳嗽反覆發作、時好時壞，且病程超過2週，應提高警覺並就醫評估是否為氣喘。
2. 誘發環境：氣喘常具有明顯的環境誘發特性，例如進入灰塵較多的空間、接觸寵物毛髮，或吸入冷空氣、煙霧（如煙灰、香灰）後出現劇烈咳嗽。
3. 發作時機：氣喘患者常在半夜至清晨出現咳嗽，或在大笑、劇烈運動後因換氣增加而出現胸悶、喘鳴聲，這些都是典型表現。
40歲男子氣喘惡化，一度靠葉克膜保命
杞建業分享一則臨床案例，一名40歲男子長期以來氣喘發作時，皆自行至藥局購買短效氣管擴張劑應急。儘管家人多次勸導規律回診，他仍因「吸完能馬上緩解」而未正視潛在的氣道發炎問題。
某次因感冒誘發急性氣喘發作，該名男子送至急診時幾乎無法聽見呼吸音，狀況極度危險，最終甚至需要動用葉克膜維持血氧交換才撿回一命。
杞建業提醒，急性緩解藥物（救急噴劑）雖能迅速舒張支氣管，但無法改善潛在的慢性發炎。若長期僅依賴短效藥物，而未規律使用保養型類固醇吸入劑，恐導致藥物反應下降，一旦嚴重發作，可能面臨藥效不足、呼吸衰竭等致命風險。
相較之下，保養型吸入劑含有低劑量類固醇，可直接作用於氣道，系統性副作用較低，治療目標在於控制與消除氣道發炎。通常穩定使用1至2個月後，醫師會依病情調整劑量，患者切勿自行停藥。
出現3大警訊應檢查，及早掌握肺功能變化
「喘」雖屬主觀感受，但肺功能的變化其實有跡可循。杞建業指出，肺功能下降多為漸進式，初期不易察覺，但可從日常生活中的變化觀察：
1. 咳嗽持續超過兩週仍未改善
2. 咳嗽、咳痰、胸悶或喘息反覆出現
3. 活動耐力明顯下降，例如原本可連續爬3層樓不需休息，近期爬2層樓便需停下喘氣
若出現上述情況，建議至胸腔內科門診進一步評估。必要時可透過肺功能檢查，了解呼吸道狀況。該檢查主要測量空氣進出肺部時的流速、流量與壓力變化，以及肺容量，藉此判斷是否存在氣道阻塞或氣體交換異常。
臨床上常透過肺量計與支氣管擴張劑試驗，評估氣道阻塞的可逆性，協助醫師判斷氣喘等慢性呼吸道疾病的嚴重程度，並作為後續治療與追蹤的重要依據。
