水痘病毒潛伏神經節，免疫力下降就活化
「痛起來要人命！」這句話並非誇飾，而是許多曾罹患帶狀皰疹（俗稱皮蛇）患者的切身感受。
衛生福利部嘉義醫院感染科主任廖忠信表示，一般人多以為皮蛇是高齡或體弱者才會面臨的疾病，但他臨床上曾收治一名30歲男性，因長期工作壓力導致免疫力下降，病毒復發並侵犯右側臉部，不僅造成顏面歪斜，還出現聽力受損，診斷為「侖謝亨特氏(Ramsay-Hunt)症候群」。
該患者除了急性期接受藥物治療，後續仍須長時間復健，才能逐步恢復臉部肌肉功能與聽力，對日常生活影響甚鉅。
帶狀皰疹是由水痘帶狀皰疹病毒（Varicella-zoster virus）引起。多數患者在童年曾感染水痘，即使痊癒後，病毒仍潛伏於神經節中，一旦免疫力下降，便可能再次活化，轉而以帶狀皰疹的形式發作。
在臨床表現上，帶狀皰疹可發生於身體各部位，包括臉部、胸腹、四肢甚至會陰處。
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患者通常會先出現局部刺痛或灼熱感，隨後出現紅疹與水泡。整體病程約需2至4週才逐漸緩解，但部分患者即使皮膚癒合，仍可能出現長期神經痛，稱為「帶狀皰疹後神經痛」，疼痛持續時間不一，嚴重影響生活品質。
他分析嘉義醫院近年因帶狀皰疹相關疾病住院的病例資料，結果顯示：
■女性患者人數約為男性的1.2倍，且平均年齡較高；
■50歲以下患者僅占2.5%，其餘多為70歲以上族群，顯示高齡者為主要高風險族群。
■發病部位以身體右側略多，其中以腰部最常見，其次為臉部與背部。
■統計中約有13.7%的患者最終死亡，顯示重症風險不容忽視。
年齡越高，風險越大
廖忠信強調，帶狀皰疹主要好發於中老年族群，尤其是合併慢性疾病者。雖然像前述30歲患者這類年輕發病、且波及第七對腦神經（顏面神經），並留下後遺症的情形相對少見，但提醒民眾仍不可掉以輕心。
他建議，65歲以上長者、患有多重慢性病者，以及長期處於高壓狀態的族群，應特別留意作息與健康管理，必要時可主動諮詢感染科或家醫科醫師，評估接種帶狀皰疹疫苗的適切性。
雖然疫苗需自費，但不僅有助降低發病機率，也能減輕發病後的疼痛程度，避免對生活造成長期影響，讓皮蛇不再成為健康路上的隱形威脅。
