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身體垮了，她還不敢停下來
2015年，我跟家人們已經逐漸學會如何應對父親的病情，可與此同時，責任感強又工作勤勉的母親讓我們開始擔心起來。
事情發生在一個尋常的週四。母親一如往常在天亮前起床，快速沖個澡之後整理好文件，隨即出門前往她一手創立的托兒所上班。開完例行員工會議後，母親照例巡視托兒所，確認機構已經準備好迎接帶著孩子過來的家長。她一一檢查了托育嬰兒、幼兒和學齡前兒童的樓層，接著回到辦公室準備開始照顧孩子。母親熟練地進行重複上千次的步驟，幾乎不用思考，身體就會自行動作。
經過幾個小時，早晨的尖峰時間逐漸平靜下來，孩子們在花園四散玩耍，員工則謹慎地關注著所有小孩。母親暫時外出，前往郵局寄送包裹。走出郵局之後，她的眼角餘光瞟到了對街一間眼科診所。母親已經有好幾週覺得右眼不太舒服了，只用右眼看的時候，她甚至看不清舉在面前的小指。我們這些孩子都苦苦勸說她前去就醫，她總是推說：「我太忙了，還有很多事要做。我保證一定儘快去看醫生。」
眼科醫師仔細看了看她的眼睛便終止診療，立刻將她轉診送去醫院。診斷結果改變了母親的人生：右眼視網膜剝離，上面有七道裂孔。醫生解釋說，母親的病情主因極可能是過度疲勞，再加上長期壓力過大。
現在母親的右眼完全不能視物，曾經易如反掌的小事變得困難重重──往茶杯倒茶的時候，通常有大半都灑在桌子上；上下樓梯只能龜速前進，以免失足跌落。
她再也不敢抱著小孩上下樓，對於將一生都奉獻於照顧孩子的母親來說是很大的打擊。就連用電腦工作也是一大難事，因為母親唯一看得到的左眼很快就會疲倦，沒辦法再像以前一樣長時間盯著螢幕。
工作成了她唯一活著的方式
但是醫生更在意的是母親的血壓，已經飆升到了岌岌可危的240／180，屬於醫療分類中的高血壓急症。如果不能及時降下血壓，母親隨時可能心臟病發作、中風，或是發生其他緊急醫療事故。如果母親難得想起來，就會服用降血壓的藥物，但是她仍然經常迷失在工作中。診所醫師常常傳訊息給她，督促她上傳血壓讀數紀錄。我們這些孩子絞盡腦汁、耗盡唇舌，拚命想說服她放下工作，或是至少可以少做一點。徒勞的勸說過程基本一致：
「媽，拜託妳聽進去，」我苦苦哀求，「妳真的不能再這樣了。繼續這樣操勞下去，妳可能連孫子都抱不到了！」
「不會怎樣啦，」她總是固執地這麼說，「不工作的話，你要我幹麼？看電視嗎？」
「別再說不會怎樣了，醫生一直在傳訊息，提醒妳現在很不健康！至少週五不要工作，可以嗎？」
「托兒所需要我坐鎮，」她堅持道，「工作是我現在唯一會做的事。」
母親多年來滿腦子都是工作，忽視了大腦和預設網路的需求，現在已經忘記如何慢下腳步。工作建構了她的自我認同，令她無法想像沒有工作的日子該如何是好。
過勞並非值得嘉獎的勤奮，任何職業都可能會死
母親今年已經68歲了。老實說，我很擔心她活不到70歲便會撒手人寰。
「過勞死」（karoshi）是日本人發明的詞語，專門形容工作到累死的情形。首次受到關注的過勞死案例發生在1969年，一名29歲的日本男性任職於日本規模最大的報社，隸屬運輸部門，某天毫無預警地中風死亡。案件在1980年代之前還乏人問津，直到後來好幾個年輕主管相繼猝死，才受到公眾的矚目。過勞死的受害者通常每週得工作60小時以上，並持續至少8週。
日本的企業文化中，過勞死的悲劇屢見不鮮，死因大多為中風、心臟病發和自殺。勞累過度而死亡的人數逐漸上升，於是有一群律師和醫師決定成立「過勞死專線」來為抱有疑慮的人提供諮詢。
原本立意是希望疲憊的員工會打給他們，結果來電的大多是職員遺孀，伴侶已然因為過度勞累失去生命。那些人死前並無明顯的症狀，因為多數人發現自己過勞時都為時已晚。
現在日本官方資料統整了過勞死的相關數據──每年4百件中風、心臟病發和自殺案例──這才揭露了因勞累過度死亡的案例高達2萬件，奪走的性命和日本史上最為嚴重的強震與海嘯一樣多。
「我們把自己逼得太緊了，」日本福島醫科大學醫師兼助理教授瑪罕‧史丹詠（Maham Stanyon）對我說，「從事任何職業都有過勞的可能。」
（本文摘自《心智節流的放空鍛鍊：終結過勞迴圈！學會正確休息活化「預設網路」，提升思考力、精準決策、穩定長期效能》方言文化出版，約瑟‧傑貝利（Joseph Jebelli）著）
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