肺炎（Pneumonia）是指肺部出現實質上的病變，白話文就是肺部發炎。
一般常見的感冒是指上呼吸道感染，病人會有喉嚨痛、咳嗽、流鼻水等症狀，痰的顏色偏白、黏稠，此時肺部還不太受影響；一旦痰的顏色呈現黃綠色甚至鐵鏽色、血絲，呼吸喘、呼吸急促、呼吸困難，就代表肺部有感染跡象。
亞東紀念醫院胸腔內科主任鄭世隆說：「在門診常會遇到，病人一踏入診間就表示自己感冒拖幾個月都沒好。」事實上，這句話是矛盾的，因為感冒就算不用藥，通常都能在五至七天內自行緩解、痊癒，感冒造成的症狀理應不該超過半個月，感冒是一個疾病診斷、而非症狀的描述，病人就醫時應講明症狀。
此外，有些人會選擇服用感冒藥來緩解不適症狀，但若症狀已逾一周或持續用藥超過一周，仍未好轉即應盡早就醫、確定原因。
長者胃口差、嗜睡須警覺
特別要提醒的是，大部分的人出現肺炎時會合併發燒，但在長者、免疫力差者身上，就不見得會有此症狀，其肺炎症狀可能不明顯或不典型，表現在胃口差、疲倦、嗜睡，甚至反應遲鈍、意識改變等。鄭世隆表示，當長輩的表現異於平常，家屬就應提高警覺，不要輕忽咳嗽、食欲變差等現象，因為有可能是肺炎的警訊。
臨床診斷肺炎需藉由胸部X光檢查，當X光片發現肺部有浸潤、感染的病灶，肺部影像呈現白色異常陰影，就是肺炎。
或許你會有此疑問：「多數診所醫師都使用聽診器，要如何確認肺炎？」聽診器是臨床醫師診斷肺炎的重要工具，醫師能藉由聽診合併血氧機評估，了解病人肺部情況。若有肺炎，聽診時會聽到囉音、喘鳴、咻咻聲等異常聲音，血氧低於九○％即代表缺氧狀況。
一般來說，有上述情形，診所醫師會將病人轉介到醫院，安排胸部X光檢查。胸部X光檢查，除了能證實有無肺炎，也能得知肺炎影響的範圍。
痰液堆積恐致呼吸道阻塞
肺炎種類則是依據感染致病菌而定，感染到病毒為病毒性肺炎、細菌則是細菌性肺炎、黴菌就是黴菌性肺炎等。至於，哪一種肺炎比較嚴重？「主要還是得看病菌的侵襲性及病人身體狀況而定。」
鄭世隆表示，同樣的致病菌，在年輕人、長者或慢性疾病者（尤其是糖尿病、腦中風、帕金森氏症、脊髓性肌肉萎縮症等），其嚴重程度會有所差異。
特別是長者、慢性疾病控制不佳者，一旦罹患肺炎，嚴重度就會提高許多。尤其是痰液堆積在體內，容易增加感染肺炎的機率，甚至有呼吸道阻塞危險；臨床上除了給予化痰藥，必要時還需要借助胸腔物理治療，如使用拍痰背心、拍痰工具、噴霧治療等，協助痰液排出。
當確定診斷肺炎時，醫師會給予抗微生物治療。鄭世隆進一步說明，醫師會視肺炎病原菌而定，給予合適抗生素、抗病毒藥物，如此才有辦法治療感染的根本，止咳、化痰、解熱鎮痛、抗組織胺等藥物，只是用來緩解病人不適症狀。
要避免肺炎最好的方法就是施打疫苗，舉凡流感疫苗、COVID-19疫苗、肺炎鏈球菌疫苗、百日咳疫苗等。鄭世隆提醒，百日咳疫苗需每十年追加一劑；若有免疫缺陷者，過去雖完整接種兩劑肺炎鏈球菌疫苗超過五年時間，可再接種一劑二十三價肺炎鏈球菌疫苗。
最重要的是，提升自己的免疫力，包括均衡飲食、充足睡眠、定期運動等，運動可以增加心肺功能，也有助於清除肺部髒汙。至於運動選項也不見得就要跑步、有氧運動，這些對長者是有些難度；事實上，走路也能提高免疫系統效率，每周步行三次，每次三十分鐘，亦能減少肌少症的發生。
