葉淑貞在大學任教20年，每年課堂上總會要求學生寫下未來夢想，並在3年後寄回給他們。去年聖誕節，學生們不只收到自己的願望卡，還有葉淑貞的祝福信，裡頭寫著：「當你們收到信時，老師應該已經在醫院了！」
去年9月，她因為參加政大企家班校友讀書會，聽了台大肺癌權威陳晉興教授的演講，決定自費進行低劑量電腦斷層掃瞄（LDCT），孰料11月檢查出肺部有0.9公分的毛玻璃狀結節。
回顧那一刻，葉淑貞沒有恐懼，「醫師問我第一句話是想開刀，還是再觀察一陣子？」「我問他，癌細胞放越久越不好，對吧？那就開刀吧，能多快就多快！他也嚇了一跳，說很少病人像我這麼爽快！」
67歲她將罹癌說得雲淡風清，彷彿只是日常小插曲，「很多人面對生病會遲疑，回去找偏方、民俗療法，再拖一下…，但是肺腺癌超過1公分就會長得很快，而且很容易轉移，我幹嘛跟自己過不去？」這也是她坦然告知學生的原因：「人生碰到問題有什麼了不起？碰到了就去解決，沒有什麼難關過不去！」
訂婚滿月發現罹癌，心窩到恥骨留疤
豁達如斯，不是因為早知天命，而是她盡力讓人生沒有遺憾。
葉淑貞就讀致理商專時，上山下海參加救國團營隊，擔任康輔領隊「嚕啦啦」、也是攝影社副社長，堪稱校園風雲人物。27歲時，孤身飛到紐約遊學1年，足跡遍及美國30多州、10幾個國家公園和數十個博物館，還兩度與藝術家蔡爾平夫妻開車橫越美洲大陸。
▲葉淑貞從小嚮往環遊世界，因為一張朋友寄來的大峽谷明信片，獨自赴美遊學1年。
然而28歲青春正盛，她卻被診斷出直腸癌第2期，當時她才剛訂婚滿1個月，「我腦袋第一個念頭是，這醫藥費是我家要付？還是他家要付？」
開刀前一天，未婚夫汪林祥到醫院陪伴，她止不住淚水說：「我是真的想嫁你的，如果明天我沒有醒來，你不要怪我！」兩人哭成一團，她卻仍幽默道：「我覺得他很倒楣！」
這個大刀，讓她從心窩到恥骨留下一道長長的疤痕，整整一週，每隔3個多小時就痛醒，還得熬滿4小時才能再打一針止痛劑，「只要醒來，痛徹心扉！」
但未婚夫對她不離不棄，夜夜睡在醫院照顧，1年後兩人結婚，迄今結褵38年。葉淑貞笑說，其實她結婚才半年，就受不了傳統的婚姻生活，一度吵著要離婚，後來是媽媽勸阻：「當年妳生病，人家都沒有不要妳，先生對妳有恩，妳不可以無情。」這才挽回她的婚姻。
不忌口、不養生，樂觀面對病魔
多年來，她因肺部有陰影做過支氣管鏡檢查，陸續開刀拿掉子宮、卵巢，也曾被醫生用長逾10公分的針管做肝臟穿刺，自嘲：「我肚子開過3次刀，為什麼不裝拉鍊，下次省事多了！」
甚至，她樂觀到年輕醫師都不服氣，譏諷「妳的內臟都不在教科書的位置。」她卻調侃自己：「我的內臟少很多，因為地心引力的關係，位置都跑掉，不覺得很有趣嗎？」
問她何以如此豁達？葉淑貞大笑：「憂慮沒有用啊！你以為擔心（病痛、問題）就不會來？不要因為自己害怕就延遲去處理。」
有些人病癒後小心翼翼，她卻不忌口、不養生，吃香喝辣嘗試各種美食，「這個不吃、那個不吃？別開玩笑了！」還以九旬老母為例，姊弟們每天輪番帶媽媽賞風景、吃好料，「菜點多、老人家才會吃多，不然菜少她就不好意思吃，吃得夠營養，她長出來的頭髮還是黑的！」
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▲葉淑貞從不諱言自己熱愛美食，兩次造訪小野二郎的名店「數寄屋橋次郎」都鎩羽而歸，最後透過朋友幫忙才終於吃到，吃完特意跟「壽司之神」合影。
▲東京米其林餐廳—四星兄弟之「東麻布 天本」，是葉淑貞心裡日本料理餐廳中最好吃的一家。
讀3個碩士、演舞台劇，勇敢追夢痛快活
既然病痛不足以限制生命，年齡、身份更不曾是束縛。身為企業家夫人，葉淑貞說，「汪太太只是我很小的一部分。」
她30後重回校園，一路讀了3個碩士班；在大學任教20年、兩度獲得優良教師榮銜，也曾登上台北國家戲劇院，與郎祖筠、樊光耀等專業演員演出舞台劇。傲稱：「很多人都搞不清楚，我的精彩不是因為我先生，也不是因為他家，而是我本來就很精彩！」
儘管膝下沒有兒女，但20年來她教過數千名學子，透過各界業師分享與自己的經驗「喚醒」學生去追夢：「他會覺得，老師可以做的，他也可以做！」更有學生收到願望卡後痛哭醒悟，隔天便辭掉不得志的工作拼創業，如今已是年營收上億元的設計公司老闆。
▲葉淑貞（左3）與先生汪林祥（左4）都是政大企家班的學生，她後來再攻讀政大EMBA，並取得大葉大學事業經營所碩士。
▲葉淑貞的丈夫汪林祥是光泉食品暨光泉牧場董事長，夫妻倆結褵38年，好感情讓人羨慕。
「我先生都說，他負責賺錢，我負責賺人！我去教書，就是希望對年輕小孩有點幫助！」她樂呵呵地翻閱歷年學生回信，直到2020年疫情升溫，加上她長期閱卷、親改筆記，導致白內障與視網膜剝離，才不得不停止開課。
然而這些病痛從未阻擋葉淑貞的腳步，「癌症不可怕，很多得癌症的人是嚇死的，不是病死的。」40年來她活得痛快，玩得盡致，曾冒著感染伊波拉病毒的風險到非洲看動物大遷徙，在極地登上直升機追麋鹿，也曾多次忍受身體不適到環境惡劣的泰北當義工。
如同她40年前從手術檯上醒來的領悟：我們無法掌控生命的長度，但可以決定人生的豐富，「不要把自己定義在熟齡，我媽到90幾歲時都不覺得老，任何年紀都應該讓自己過得很開心！」
