日本是全球最早進入超高齡社會的先進國家，少子高齡化問題日趨嚴重。據日本內閣府統計，日本人口在2008年達到1億2800萬人高峰，之後逐年遞減9萬，但近年受疫情衝擊，人口減幅創高，預估2030年日本人口將跌破1.2億，2065年更將降至8808萬。
全日本廢校8580所，轉型養老村有先例
受少子化衝擊，原本盈滿學子笑聲的校園也面臨廢校命運。自2002年至2020年間，全日本共有8580間學校停招，北海道858所位居第一，東京都則以322所居次。而這些廢校有74.1％皆轉為他用，其中轉型為老人福利設施則有225間。
距離東京晴空塔僅12分鐘車程的墨田區「木下川吾亦紅特別養護老人之家」，就是從廢棄小學改建安養中心的成功案例。其前身木下川小學，原是為當地皮革廠員工子女而特別開設，但近年員工數及子女數均大幅減少，木下川小學也走上廢校一途。
2013年，墨田區政府決定將校地對外招標，最後由社福法人吉祥福壽會得標，將廢棄的木下川小學改建為特別老人養護中心。社福法人吉祥福壽會理事長王增富其實與台灣大有淵源，出身台灣的他1975年在日本埼玉縣伊那町開設診所，希望能協助在日本遇到困難的外國人與低收入戶，1995年成立吉祥福壽會，將服務領域擴大到老人福利方面。
在投入廢棄學校改建為養老村之前，吉祥福壽會已有豐富的老人照護中心經營經驗，木下川吾亦紅設施長岩田尚明解釋，所謂「特別老人養護中心」，是針對照護程度達3～5級的長輩所設立，其可作為終身居所，與最長居住3個月、提供康復與醫療護理的「介護老人保健設施」並不相同。
木下川吾亦紅從計畫設計、競標、得標到興建，前後共花4年時間，「最大的挑戰是資金。」岩田尚明指出，得標者有土地50年的使用權，每年租金為548萬日圓（約新台幣122萬元），雖然租金成本低，但動工時正逢東京奧運籌備期，建築成本暴漲，因此東京都政府特別增加補貼，最後即使預算超標，仍靠官方補助與銀行貸款，取得逾9成籌設成本。
結合社區交流與老人安養，廢棄校園重現笑聲
2017年，規畫為5層樓、144床的特養老人照護機構完工，最大特點是一改過去集合式的老人照護方式，改採小單位的「個別化照護」模式。
與吉祥福壽會長期合作的建築師村田行庸表示，考量木下川小學是當地居民的生活中心，因此校地仍有一半保留，1樓設置大型會議室，可外借做為社區烹飪教室、社區才藝班或相關活動地點，選舉時也可做為投票所，同時兼具防災避難之用。另外還有醫務室和提供機構員工托育的自營托兒所，讓養護中心工都能安心工作。
▲以12人唯一個小單位，設置有自己的廚房與餐廳。
而設施內共有4間3人房、14間雙人房、以及104間單人房。以單人房為例，內部面積約11平方公尺大，以12人為一個單位，每個單位有3間公廁、1間浴室、1間更衣室，也有自己的餐廳與廚房，就像一個大型家庭一樣。
岩田尚明補充說，過去的養護中心為了節省成本與人力，多採用集體照護的方式，對長輩來說欠缺隱私，服務也不細緻。因此木下川吾亦紅特別採用「個別化照護」，強調個人隱私與個別化，好比「集體入浴」改為「一對一協助洗浴」；人力不足的部分，就引進AI、ICT等人工智能與科技輔助設備，來協助降低人力負擔。
▲以自動設備輔助一對一洗浴。
同時，養護中心也與社區內的家庭診所合作，若遇緊急醫療狀況，就由家庭診所協助看診，讓養護之家成為長輩可以安心長住的居所。
岩田尚明說，過去木下川小學是社區居民學習與玩耍的地方，保留了在地的共同回憶，如今透過轉型改建，提供老人安養，同時也是防災疏散空間與社區交流活動的中心。
他希望能透過這個案例，提供台灣學習「日本式照護」的借鏡，也提醒廢校轉型一定會面臨許多困難，特別是資金補助方面，需要中央、地方政府與民營企業共同攜手合作。
