當親愛家人變成失智老人…精神科醫師莊宜芳:別只把她當病人,「這樣做」減緩認知退化

當親愛家人變成失智老人…精神科醫師莊宜芳:別只把她當病人,「這樣做」減緩認知退化

老化是人生必經的過程,隨著年齡增長,各個器官都在衰退中,失智症就是隨著大腦老化而產生的疾病。據世界衛生組織調查,失智症名列全球十大死因第7位,全球有410萬失智者尚未被診斷出來,而隨著高齡化社會到來,2021年台灣失智人口已超過31萬。

失智症並非一個人的戰爭,其影響如漣漪擴及家屬、照護者、甚至是整個社會,因此面對失智症,是你我都要修練的一堂課。只是當自己或家人可能失智,又該如何優雅自處與生活?

 

在25日舉辦的第6屆「幸福熟齡臺日論壇」中,陽明交通大學公共衛生研究所副教授莊宜芳以「優雅的失智」為題發表演說。莊宜芳是國內失智症研究權威,但鮮為人知是她的母親「何老師」,就正處在「比老化多一點」的輕度認知障礙階段

 

莊宜芳說,72歲的母親任教技術學院多年,大家都稱呼她為「何老師」。她退休前培育眾多專業護理人員,退休後也沒閒著,因為對護理的專業與虔誠信仰,在安寧病房擔任志工多年,陪伴許多癌末病人走完人生最後一程。

 

何老師也喜歡參加閱讀宗教典籍的讀書會,從不錯過所有的宗教法會,早上和鄰居朋友去公園打拳做運動,晚上張羅一家6大3小的晚餐,享受含飴弄孫。

 

一場車禍讓母親走向輕度認知障礙

 

但幾年前開始,莊宜芳發現媽媽會重複說一些已經說過的事情,即使身為精神科醫師,自己一開始也以為只是老化現象。直到2年前的一場車禍,雖未對母親身體造成太大傷害,老人家卻經常腰酸背痛,也因為身體不舒服,逐漸減少去公園運動。

 

同一年的幾個月後,母親在健檢中發現乳房有腫塊,確診為1期乳癌,順利切除休養期間,家人申請了長照服務,協助張羅晚餐、打掃家裡,這也讓母親一步步淡出廚房。

 

這1年來,媽媽的健忘狀況越來越嚴重,常重複問題,就連定期去看的醫師都忘了名字。經過一連串檢查之後,確認已處於輕度認知障礙的階段。

 

 

所謂「輕度認知障礙」,是指介於「正常老化」與「失智」之間的一個過渡階段。一般人偶而忘記事情、講話到一半閃神,或是在注意力差的狀態下,對於較複雜對話或指引感到困難,這些都是隨著年紀會出現的「正常老化」。

 

但若是健忘頻率變高,對於某些字詞、甚至熟悉的人事物想不起來,就進入了「輕度認知障礙」的階段。而如果再繼續惡化下去,對於原本熟稔的事務如穿衣、煮菜,甚至回家會迷路或情緒、個性改變,就是進入失智狀態,此時他的退化已影響到生活。

 

以「家人」看待失智者,協助正常生活

 

莊宜芳說,現在已有一些方法可以早期偵測,一旦進入輕度認知障礙,當然希望及早介入,預防繼續惡化,讓病患至少可以維持穩定,不過也有1/3輕度認知障礙的患者,會在5年內惡化為失智症。

 

目前全台逾65歲以上人口達390萬,失智人口約占8%為31萬人,至於輕度認知障礙,則約占15~20%、達70萬人。不同於許多重症患者罹病後會住進醫院或療養院,台灣的輕度認知障礙病患100%都在社區,即使是失智者,也有85%住在鄰里之中,「他們有很長一段時間,都在社區裡生活。」

 

 

這也衍生出一個問題:當你親愛的家人有輕度認知障礙,甚至是已被判定失智,除了吃藥、看醫生,他們平常都在做些什麼?

 

莊宜芳坦言,媽媽確診為輕度認知障礙後,作為主要照顧者的爸爸,不再把媽媽當成「家人」,而是當作「病人」對待,覺得:「這她不會啦!我來就好了!」不讓媽媽煮飯做菜,就算去當志工,只要爸爸沒空接送,連計程車也不讓媽媽自己搭,「覺得她什麼都不會做、什麼都不要做!」

 

她苦笑說,即使自己是醫師,仍無法說服父親放手,「媽媽還沒有失智,其實還可以做很多事情,也許只是做得比較差、比較慢!」苦惱之際,她遇到一個由職能治療師組成的「吾不私專業團隊」,終於看到失智症患者理想的生活形態。

 

正常過日子,就是比藥物控制更好的營養品

 

她分享吾不私團隊所拍攝的影片。影片中的主角「阿公」是失智症患者,同時患有帕金森氏症,但持續服藥控制病情,而兩個可愛的小孫子,就是最好的陪伴員,幫著阿嬤一起照顧阿公。

 

 

阿公不但每天自行騎車去外頭吃早餐、到公園找朋友聊天談政治,下午時還會準時接孫女下課。為了不讓阿公退化,兩個孫子有空就陪阿公下棋,身為職能治療師的媽媽也交代生活大小事盡量由阿公自己完成,包括泡茶、購物、騎腳踏車外出、做家事等。

 

「能讓阿公正常過日子,就是比藥物控制更好的營養品!」莊宜芳說,自己每次看到這段影片都充滿感動,因為身邊家人退化,更能感受除了吃藥、看醫生,能真正幫助他的場域是在社區、在家裡。

 

她從自身經驗,提出幾個照顧失智症患者的小技巧:

 

1.記得他/她是「家人」;

2.常常對他/她微笑;

3.紀錄每天要做的事;

4.溝通說話時,速度放慢且清楚;

5.不需要與他/她爭對錯,因為很多時候他/她對記得的事情不太清楚;

6.當你或他/她生氣時,可以退一步,轉移對方注意力;

7.讓他/她參與家庭生活,多多給予鼓勵。

 

協助規劃生活日程,減輕照顧者負擔

 

莊宜芳提醒,照顧者也應該照顧好自己的身心,或許你會覺得必須24小時寸步不離,一切都需要你,但其實他/她的狀況沒這麼差,還有很多事情可以做,只是需要適當的支持與鼓勵。另外,也要注意突發的改變,可能是身體問題的警訊,因為他/她可能無法清楚表達。

 

她感性說,很多照顧者把所有事情都攬在身上,讓自己負擔非常沉重,其實病患本身並非什麼都不知道,也會覺得有些事情他們可以自己做,但常見照顧者做到無微不至,反而讓他越來越退化。

 

莊宜芳建議,照護者仍須保有自己的生活,並給被照護者一些規劃與訓練,來大幅降低負擔與壓力。她常告訴病人家屬,每個人的興趣、喜好、身體疾病都不同,最好的方式是依照個人特性與需求,安排一個適合他的客製化行程表,讓他每一天都有安排,可以按表操課。

 

也可以從被照護者過去的能力、興趣中尋找適合的活動,慢慢融入他的生活安排中,也許在精細度、難度上無法像過去一般完善,但只要確定他沒有危險,或隨時可以連絡到他,都可以大膽放手,也會大大減輕自己的負擔。

 

最後,她引述已翻拍為電影的《我想念我自己》書中字句,這也是讓她投入失智症研究的主因:「我的昨日在消逝中,我的明日充滿不確定,所以我為何而活?」

 

她說,即便失智,仍能活出對於生活的掌控與意義,「我為每一天而活,我活在當下。」

 

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