「我們把書店定位在『深山秘境裡的獨立書店』，希望用書與世界交朋友，彼此分享愛。」蕃藝書屋主人林明德說。他當過小學老師，也辦過3份原住民報紙，並曾擔任公職，以原民身份在漢人社會拼鬥50年，半百過後卻選擇回到部落開書店。
人生急轉如髮夾彎，轉的也並非太突然。出身屏東牡丹鄉部落的林明德，10歲被擔任小學校長與教師的爸媽送到高雄唸書，小小年紀就面對原漢身份認同。他像許多原住民，掩飾自己的出身，直到進入屏東師專後，音樂天賦大放異彩，曾有機會出國留學。
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彼時熱血青春正遇思潮風湧，他放棄出國，轉而將注意力放在原住民議題上，一邊教書、一邊辦報，同時也推動原民運動，前後歷時25年。他一度進入體制，企圖進行更大的改革，6年公職生涯結束後，就在瑪家鄉三和村開了蕃藝書屋1.0。
所謂「蕃藝」，代表著原住民鄉的第一家獨立書店，也意味著「翻譯」——轉譯、詮釋，不僅幫助原住民認識自己、超越自己，同時也是喚起社會大眾尊重原住民的文化特色，透過書屋為原鄉搭建一處與外界溝通的橋樑。
林明德與老伴李安利用撿來的石頭、漂流木，自力築起排灣族石板屋，多年珍藏的3萬冊書籍擺上架，書店就開張。開店不足月，時任文化部長的龍應台帶著媒體造訪，讓深山中的蕃藝書屋一舉打響名號
2017年，三和村房東收回租地，林明德與李安將書屋轉移到牡丹鄉東源村，這一搬，離山更近，卻也離都會區更遠了。
但林明德將開書店當作溫和的原民運動，「我要為部落社區點亮一盞明燈，帶動部落喜愛閱讀的習慣。｣他透過閱讀開拓與豐富地區的國際視野，也能介入社區做出實質改變。
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新的蕃藝書屋離哭泣湖不遠，他們在生長著野薑花與睡蓮的埤塘邊，蓋起平台、擺上桌椅，山景綠意便漫進擺滿書冊的貨櫃屋裡。
林明德將腹地近1甲的書屋基地，定位為「鳥」托邦，是生態農場、也是原住民族圖書資料中心；是家宿（Home Stay）、小劇場，也賣咖啡、蔬食，還兼推廣在地農產、文創。
「我希望這個地方，能夠變成原住民部落跟世界文化交流、知識學習的平台園地，也可以成為一個休閒療癒的深山書院。」他說，鳥托邦「象徵一個人與自然和解共生的意象。」
對林明德來說，真正的「獨立」從來不只是一個形容詞。他將這個烏托邦打造成為部落提供自我認同與學習的場域，尊重自己的文化，尊重大自然的給予，或許太過自由與凌亂，卻充滿強韌的野性力量，也因著這獨立而不可取代的精神，即便再僻遠、再隔絕，也吸引著人嚮往。
