現代醫療對我們是恩惠？還是折磨？
我要特別推薦臺灣商務印書館二○一八年出版的《優雅的告別》（A Good Life to the End）。此書是由澳洲加護醫學科醫師也是教授的肯．修曼（Ken Hillman）所著。
他說：「很多疾病無法單靠醫學來控制或者治癒。倘若一味仰賴醫學來處置健康的一切毛病，恐怕會蒙蔽了我們對生老病死的正確觀念，迷失在永生不朽的想望中。」因此，請大家學會用理性的悲觀，而非用虛妄的樂觀去看待事情。
對老化、臨終和死亡議題避而不談的結果，就是有一天我們不得不面對這些狀況時，很可能不曉得自己該怎麼做。這不是一個簡單明瞭的議題，尤其是在病人毫無意識，而旁人必須根據他的健康、存活率、長期行動力和生活品質做出判斷時，更是如此。
除此之外，萬一你沒事先指定一名代你決定這些重大決定的代決人，而讓其他自以為知道你意願的人替你下決定，那麼當意外發生時，你和你的至親很可能皆會因此蒙受其害，因為他們的決定不見得能正合你意。
再者，一般人在做這類決定時，通常都會傾向採取保守作法，也就是選擇持續進行積極性治療。此舉或許會迫使你以一種絕對不想要的方式存活於世，並讓做出這些決定的人承受極大的罪惡和焦慮感。
「預設臨終照護計畫」（advanced care planning, ACP）和「生前遺囑」（Living Will），就是指這種事先討論你人生價值和臨終照護喜好的行為。
過程中，你可以跟醫療照護人員、家庭成員和你人生中的其他重要人物，一起討論這些決定。萬一有一天你無法表達自己的意願，他們就可以依據你在討論過程中擬定的這些協議，為你選擇醫療處置的方式。
選擇一間好醫院，著實比選擇一位好醫師難上許多，因為它會牽制到很多因素。但可以肯定的是，美味餐點和單人病房應該是我們考量的末項。說到選擇一位好醫師，你可以四處打聽醫師的評價。假如你要做的是非緊急性手術，此舉可以大大提升你找到好醫師的機率。盡完一切人事後，接下來我們能做的就是聽天命了。
老化不是一種疾病，而是許多疾病衍生的原因
儘管每天我們都被鋪天蓋地的醫療奇蹟淹沒，但整個醫療體制卻已經漸漸失去了主要功能。現代人越活越老，不僅僅醫療奇蹟對我們衰老的健康狀態起不了作用，而且整個醫療體制仍遵循著我們一百多年前創建的原則來運行。
醫院慢慢開始以一流的現代醫療保健機構自居，裡頭匯聚了各種新穎的醫療科技和優秀人員。原本位居整個醫療體制核心角色的家庭醫師，現在只是整個醫療體制的邊緣人物，僅醫治一些小病小痛。一旦病人出現什麼大狀況，現行的醫療體制就會要他們把病人轉介給專科醫師。
往日的醫療體制是為只有單一疾病的青壯年打造的，後來醫界人士更依據病症出現的部位，例如心臟、肺臟、大腦、腸道、骨骼和關節等，各自創建專屬的醫療科別。
至於之後，每一位專科醫師所受的訓練、讀的教科書、鑽研的期刊、參加的研討會和相處的同儕，都會只跟他主攻的醫療科別有關。醫療的專業學會和管理機構也會以此為劃分的標準，醫療研究的主題則越來越專注在單一器官的奧祕。而媒體也會依此關注、報導各種突破性的救命醫療。
然而，就在大眾沉浸在醫療奇蹟的浪潮中時，卻沒發現就醫人口已經出現了巨大的變化。現在醫院裡的多數病人都年過七十，其中更有不少人的年紀比這還大上許多，即將走到人生的盡頭。而今，對這些年長的病人來說，這些依照舊有原則劃分醫療科別的醫療體制，早已不合時宜。
現在的醫療人員和年長者之間的關係，就跟當時的波蘭軍和德軍有異曲同工之妙。當時整個醫療體制還是遵照往日以「單一疾病」的原則分工，將所有科別劃分為「內科」和「外科」兩大科別，然後再依據身體部位細分為不同的專科之際。
現在這群被救護車載入醫院的年長病患，身上的病痛卻不只「一種」，而是有「數種」因老化衍生的疾病，讓這些專科醫師根本使不上力。
縱使是老年病學科醫師，也不見得有辦法好好面對這群新占據醫院空間的年長病患。畢竟，他們和其他專科醫師出自同一個培訓體制，所以「讓病人的病況好轉」也是他們行醫的核心目標。
因此你會發現，這些醫師就像是宣誓過一般，幾乎誰也不敢跟你提起「臨終」這個話題。也沒有人會跟病人說：「聽著，你的這身病痛可能都是因為你年紀大的關係。」因為這是一種承認自己對病人病況束手無策的行為。所以不少醫師還是持續對這些年長病人施作更多檢測、投予更多藥物，甚至考慮為他們動大手術。
舉例來說，現在醫院裡有將近三分之一的緊急呼叫，都是為了救治臨終的年長病人。而這些年長病人身上沒有可以被治癒的疾病，有的只是一副因正常老化而即將回歸塵土的身軀。至於那些順利在醫院救治下存活的年長病患，有高達一半會在十二個月內因高齡離世。這些不幸的長者很多都在出院後，深受類似創傷後壓力症候群（PTSD）的症狀所苦。
這些事實猶如當頭棒喝，清楚地告訴我們，不論醫院裡的醫療器材再怎麼先進，醫療人員再怎麼醫術高超，現代醫療終究無法治癒高齡，甚至對它沒有半點成效。但我們卻一直把這些無效的醫療體制施加在這些長者身上，讓他們和家人飽受折磨。
(本文摘自《黃越綏的高齡快樂學：「老」就是這麼一回事！》，台灣商務出版，黃越綏著)
