失智症不僅造成記憶力及其它神經功能減退，而是全面性的心智能力逐漸喪失，包括：思考能力、記憶能力、判斷力、知覺、時空感、理智、學習能力、及解決能力等都會受到影響。
不過，失智症病人本身可能還保有良好的身體功能、意識清楚，甚至仍具警覺性。
臺北榮民總醫院玉里分院精神部醫師吳家樑表示，失智症較常見的類型為阿茲海默症及血管型失智症，前者病因為腦部神經細胞受到破壞，屬於神經退化性疾病，後者為腦中風或慢性腦血管病變，造成腦部血液循環不良所致。
提高警覺，認識失智症10大症狀
以下為失智症的10大早期症狀，若出現這些異常現象，應提高警覺、就醫檢查，若確診則能及早治療、延緩病程，以提升生活品質。
1. 忘東忘西，且經過他人提醒後也想不起來
2. 無法勝任原本熟悉的事務
3. 語言表達出現問題
4. 喪失對時間、地點的概念
5. 判斷力變差，警覺性降低
6. 抽象思考出現困難
7. 東西位置擺放錯亂
8. 行為與情緒出現改變，甚至有妄想、幻覺、憂鬱
9. 個性改變
10. 計畫事情、解決問題出現困難
退化不可逆，失智症病程分3階段
失智症的病程大致分為輕度、中度、重度，但疾病退化的進程沒有固定時間，每個人不太一樣。以下為不同程度的失智症主要症狀：
1. 輕度失智症：經常遺忘最近事物，且事後想不起來，影響日常生活。
2. 中度失智症：嚴重記憶力喪失，且部分日常生活功能需人協助。
3. 重度失智症：只剩下片段記憶，且需專人照顧日常生活。
預防勝於治療，遠離失智症有8秘訣
目前沒有任何藥物可以治癒失智症，因此，如何預防失智症就是非常重要的課題。吳家樑建議，可透過以下8個方法降低失智症風險：
1. 多運動
2. 採地中海飲食模式
3. 多參與社交活動，增加人際互動
4. 妥善控制血壓、血糖、膽固醇
5. 避免肥胖或過重
6. 避免頭部外傷
7. 戒菸
8. 適度釋放壓力、減少憂鬱
及早就醫治療，失智症不是正常老化
吳家樑提醒，失智症是一種疾病現象，而不是正常的老化，許多病人家屬在家人出現異常時，都認為他們是「老頑固」，誤以為人老了都是這樣，因而忽略了就醫的重要性。
針對確診失智症的病人，醫師會評估使用藥物或非藥物治療方式，使得患者的症狀改善或延緩病程進行，增進患者的生活品質及減輕照顧者負擔。
