幾年前高雄發生五十多歲照顧者哥哥，殺死五十多歲慢性精神病患妹妹，還將她的頭砍下的事件，這是我記憶所及，以及在二十二年精神科醫師生涯裡，未曾見過的最慘照顧殺人悲劇。
殺死以後，為何還將頭砍下？因為暴怒未消，自己煞不了車。
為什麼這麼生氣？每一位照顧者的暴怒背後，都有承擔不了的愛；愛有多深多重，當照顧不了之時，由愛而生的恨意，便有那麼深那麼重。
既然深愛著被照顧者，為何有恨有怒？因為照顧身心障礙的家人，等於把對方放到自己面前，凡事都先想到對方，所有生活事項都圍繞著對方打轉，久了難免疲累、挫折、生氣，生了氣以後又自責，而如果這些負面情緒不能適時消解，便會越積越滿，終至把自己炸開。
所有家庭照顧者都很辛苦，但精神病患的家屬，其壓力與辛酸更是不足為外人道矣。
首先，長照議題這些年逐漸被社會關注，但重心都放在失智失能老人家，鮮少觸及精神病患。
其次，因為精神病仍有汙名之累，許多家屬不願讓鄰居親友知道家裡有精神病患，寧願自己承擔。再來，精神病患大都缺乏病識感，家屬光要讓其就醫，就經常傷透腦筋。最後，若精神病症狀控制不良，還須擔心暴力攻擊的危險。
精神醫療人員都知道，精神病患的照顧圖像，最常見的就是老爸老媽帶著功能退化的精神病子女前來看病住院，而當父母漸漸年邁，那些精神病子女不只沒有長大獨立，反而因為自我照顧與社會功能持續退化，更需要他人照顧。
在精神病院工作，最不忍看到的，就是白髮蒼蒼、走路搖晃的瘦弱老媽媽，牽著理光頭好整理、咧嘴傻笑的中年精神病子女，前來看病住院。
許多精神病患沒人愛，最終只剩偉大的母親可以承受那樣的照顧責任。
爸爸呢？已經先走。配偶呢？年輕就發病，根本沒結婚。兄弟姊妹呢？人人各有自己的家庭。
有的兄弟姊妹不忍手足過著拖屎連的日子，願意承擔照顧責任，但一來還有自己的家庭，再加上畢竟只是手足，要他們像爸媽一樣全心全力付出，並不容易。
因此，新聞中的哥哥，願意照顧精神病患妹妹三十年，就因爸媽過世前「託孤」，要他「好好照顧妹妹」，實在難能可貴。然而，光靠對家人的愛，很多時候無法支撐照顧重任，如果不能尋求各類資源來幫助自己，就容易心力交瘁，釀成憾事。
精神病患家屬怎麼發覺自己已經瀕臨照顧極限，不求助不行？
動不動就對被照顧者發脾氣，甚至暴怒或出手打被照顧者，就是最常見的警訊之一。
此外，心力交瘁，憂鬱沮喪，若持續超過兩個禮拜，也不能等閒視之。至於因為照顧工作而失眠、胃口不佳、容易緊張擔心，若已明顯影響生活品質，也不要再獨自承擔。
精神病患家屬可以尋求的照顧資源還不少，如果自己不能完全了解，可以向醫院社工師與政府單位的公衛護理師詢問。
基本上精神病患的照顧模式有門診、急性住院、日間住院、居家治療、慢性復健住院、社區復健中心（白天來參加活動）與康復之家（晚上居住處所）等。
醫療單位若接獲家屬求助，或者精神病患經治療後還不能完全由家屬照顧，一定要安排後續照顧單位接手，並做好轉介與銜接工作。
精神病患家屬可以參加醫院舉辦的家屬支持團體，與其他家屬分享照顧經驗，並彼此打氣。如果身心狀況已經失衡，出現焦慮、憂鬱或嚴重失眠，可到精神科就診。
即使罹患精神病，依然是我們最親愛的家人，我們也願意照顧他們，然而如果真的無法負荷長期照顧的重擔，與其硬撐下去，讓負面情緒佔領自己，不如向社政單位尋求照顧資源。
對於無法自理生活，而且父母都已過世的慢性精神病患，政府會協助進住精神護理之家或公費養護床，由國家接手照顧責任，讓老爸老媽與其他家屬的愛，繼續延續下去。
（本文獲「愛長照」授權轉載，原文刊載於此）
